LONDEN - Britse ministers zijn gecharmeerd van de Chinese zweeftrein Maglev. Ondanks de peperdure aanleg van de lijn wordt een treinverbinding tussen Londen en Glasgow gezien als een alternatief voor het vliegtuig op binnenlandse routes, zo meldt The Guardian vandaag (6 juni). De route zou moeten voeren via Birmingham, Manchester, Leeds, Newcastle en Edinburgh.

De Maglev is een Chinees-Duitse trein die al 'zwevend' op 1 centimer boven een metale baan een snelheid kan halen van 432 kilometer per uur. Daardoor hoeft een trip van bijvoorbeeld Londen naar Newcastle niet langer te duren dan 1 uur en 40 minuten. De noodzaak om per vliegtuig binnen het Verenigd Koninkrijk te reizen neemt daardoor flink af, is de verwachting van de Britse politiek.

Doordat de Maglev op een eigen 'baan' rijdt, neemt daarnaast de druk op de bestaande railinfrastructuur af.

Nadeel van het Magnev-project zijn de torenhoge investeringen. Berekeningen wijzen uit dat alleen de aanleg van de lijn over een afstand van negenhonderd kilometer al bijn 24 miljard euro kost. Daarbij is nog geen rekening gehouden met het opkopen van de benodigde grond.

Het heuvelachtig terrein in het noorden van Groot-Brittannië hoeft volgens kenners geen probleem te zijn. De Maglev kan een hellingspercentage van tien procent aan, meer dan waartoe conventionele treinen in staat zijn.