De nieuwe bevindingen van de federale onderzoekers komen een maand en een dag na het incident van 5 januari dat leidde tot een noodstop van 19 dagen voor alle MAX 9's en dat Boeing opnieuw onder de loep nam na de fatale MAX 8-crashes van 2018 en 2019.

In hun 19 pagina's tellende voorlopige rapport dat dinsdag werd vrijgegeven, schrijven de NTSB-onderzoekers over de demontage van de deurplug van Alaska 1282. Het vliegtuigonderdeel kwam terecht in een achtertuin in Oregon.

Het rapport meldt dat de bouten ontbraken die het deuronderdeel op de plaats moeten houden op het moment van de vlucht.

Zes bemanningsleden en 171 passagiers waren aan boord van de vlucht, die veilig terugkeerde naar Portland International Airport. Niemand raakte ernstig gewond bij het incident.

Niet het enige probleem
De ontbrekende bouten zijn blijkbaar niet het enige probleem. Zowel Alaska Airlines als United Airlines zeiden vorige maand dat inspecties van hun vloot na het incident van 5 januari losse bouten aan het licht brachten.

De publicatie van het rapport komt op een moment dat de kwaliteitscontrole van Boeing onder de loep wordt genomen. Zondag nog maakte Boeing bekend dat de onjuist geboorde gaten die ontdekt waren in 50 incomplete 737 Max vliegtuigen, die nog op de productielijn staan, moet worden opgepakt, waardoor leveringen vertraging oplopen.

Later zei Spirit AeroSystems, de aannemer van de romp van Boeing, dat zij het probleem had veroorzaakt. Het voorlopige rapport legt de schuld niet bij Boeing en geeft ook geen waarschijnlijke oorzaak aan, wat normaal gesproken in het eindrapport van de NTSB staat, dat een jaar of langer kan duren.