HANOI - Taiwan is tegen de zin van Vietnam begonnen met de bouw van een vliegveld op de uiterst omstreden Spratly eilandengroep in de Zuid-Chinese Zee. Het ministerie van buitenlandse zaken van Vietnam noemt de werkzaamheden een ‘inbreuk op de soevereiniteit van Vietnam’. De Spratly eilandengroep is rijk aan vis en natuurlijke grondstoffen. De bijna honderd eilandjes worden geheel of gedeeltelijk opgeëist door Vietnam, Taiwan, China, Brunei, Maleisië en de Filippijnen.

Taiwan laat volgens Aziatische media weten dat het vliegveld niet bedoeld is voor militaire doeleinden. Een onderminister van defensie zegt dat er om humanitaire redenen gewerkt wordt aan een basis, bijvoorbeeld ter ondersteuning van de kustwacht. De 1.150 meter lange baan kan gebruikt worden door Hercules C130 vrachtvliegtuigen, maar zou niet worden aangelegd om met gevechtsvliegtuigen op de Spratly’s te kunnen landen. De onderminister geeft toe dat er militairen gestuurd zijn om een handje te helpen bij de bouw van het vliegveld.

De Taiwanese militairen zijn overigens geen uitzondering op de populaire eilandengroep: van alle landen die een claim leggen op de Spratly’s heeft alleen Brunei geen soldaten in het gebied gestationeerd.