FARNBOROUGH - In Engeland is maandag (14 juli) om 10.00 uur lokale tijd de Farnborough International Air Show (FIA) van start gegaan. Het tweejaarlijkse evenement is samen met de Paris Air Show de meest toonaangevende luchtvaartbeurs van de wereld. De teneur is dat de editie van 2008 minder succesvol de boeken zal ingaan als die van 2006.

Door het huidige economische klimaat en de hoge brandstofprijzen houden luchtvaartmaatschappijen naar verwachting de hand wat meer op de knip.

Farnborough 2008 wordt wel ‘bigger than ever’, want nooit eerder etaleerden zoveel exposanten (ruim 1500) hun producten en nooit eerder was er zoveel grondoppervlakte nodig om alle koopwaar ten toon te stellen.

Of de beurs ook wat verkopen betreft een groot succes wordt, valt nog te bezien. Twee jaar geleden, toen de mondiale luchtvaart na een paar magere jaren aan een flinke comeback bezig was, regende het in Farnborough nog orders en werden recordomzetten geboekt. In totaal deden kopers en verkopers voor een slordige 42 miljard dollar zaken. Ruim 35 miljard euro daarvan werd aan nieuwe vliegtuigen besteed.

Vooral Airbus scoorde met 182 verkochte vliegtuigen hoge ogen, alhoewel dat aantal een wat vertekend beeld geeft. De Europese vliegtuigbouwer staat erom bekend veel orders op te sparen tot het eerstvolgende grote evenement in Parijs of Farnborough. Boeing wist tijdens FIA 2006 ongeveer tachtig toestellen te slijten.

Airbus A380
De meest opvallende en misschien ook meest geliefde aanwezige was twee jaar geleden de Airbus A380. Het dubbeldeks vliegtuig had ruim aan jaar voor de aanvang van de beurs voor het eerst gevlogen en maakte zijn debuut in Farnborough. Overigens is Airbus ook dit jaar met de A380 aanwezig. De vliegtuigbouwer lanceerde tijdens de vorige editie van de FIA een gewijzigde versie van de A350, onder de naam Xtra Wide Body (WXB). Het vliegtuig bleek al onmiddellijk populair.

Singapore Airlines tekende in 2006 voor de meest in het oog springende order. De Aziatische luchtvaartmaatschappij kwam een voorlopig akkoord overeen met Airbus voor de levering van twintig A350 XWB’s en negen A380’s, plus de lease van negentien A330-300’s.

Een kopie van de FIA 2006 zal de editie van 2008 waarschijnlijk niet worden. Ten opzichte van twee jaar geleden is er op luchtvaartgebied vooral het laatste jaar veel veranderd. Wereldwijd lopen maatschappijen tegen grote verliezen aan en wordt een hardnekkige strijd gestreden tegen de nog steeds stijgende olieprijzen. Met name in de Verenigde Staten worden vluchten gestaakt, vliegtuigen geparkeerd en medewerkers ontslagen. Maar ook in Europa en Azië lijkt het besef te rijzen dat de gouden bergen minder hoog zijn dan waar wellicht op werd gehoopt.

De hoge olieprijzen hebben ook een andere kant: brandstofslurpende toestellen worden versneld afgedankt en moeten worden vervangen door nieuwere exemplaren. Daar komt bij dat het rempedaal in het Midden-Oosten vooralsnog niet is ingetrapt. Een onbeteugelde expansiedrang maakt zich nog steeds van deze regio meester. Grote vliegtuigorders voor de Farnborough International Air Show moeten anno 2008 dan ook vooral uit het Midden-Oosten worden verwacht.

Door Steven van den Berg