TOULOUSE - Airbus vergroot zijn transportcapaciteit met dertig procent dankzij de ingebruikname van de nieuwe BelugaXL. De vliegtuigbouwer heeft het eerste van zes transporttoestellen van dit type, bedoeld door het vervoer van rompdelen en vleugels van nieuwe Airbus-vliegtuigen, eind vorige week in gebruik genomen.
De BelugaXL, die opvalt door het walvisachtige uiterlijk, is gebaseerd op de Airbus A330-200. Het toestel is de opvolger van de BelugaST, die de kleinere A300-600 als basis had. De XL’s, waarvan de overige toestellen tussen 2020 en 2023 worden geleverd, vervangen geleidelijk de ST’s.
Met een lengte van 63 meter en een rompbreedte van acht meter is het formaat van het vrachtruim van de BelugaXL ongeëvenaard. Het toestel kan in één keer twee A350-vleugels mee aan boord nemen. Bij de Beluga ST is dat er maar één. De BelugaXL kan maximaal 51 ton aan vliegtuigdelen vervoeren. Het vliegbereik is 4.000 kilometer.
De Beluga-vloot is een belangrijk onderdeel van het productieproces bij Airbus. Vanuit productielocaties in heel Europa worden rompdelen en vleugels naar de assemblagelijnen in Toulouse en Hamburg vervoerd. Airbus zal de BelugaXL's net als de huidige ST's inzetten van en naar elf bestemmingen in Europa.
