Van de Europese Commissie mag de overheid geen geld meer pompen in Air Malta, maar het bedrijf kan zonder die steun niet overleven. Daarom heeft de Maltese regering besloten om een nieuwe staatsmaatschappij te starten en met een schone lei te beginnen.

Het idee is dat de nieuwe maatschappij, KM Malta Airlines, efficiënter zal zijn en daardoor uiteindelijk wel zonder steun kan overleven. Eerder gebeurde iets enigszins vergelijkbaars in buurland Italië, waar het zeer verlieslijdende Alitalia vervangen werd door ITA Airways.

Volgens de regering zal KM Malta Airlines het personeel van Air Malta overnemen (met een nieuw, waarschijnlijk goedkoper contract) en dezelfde vlootomvang hebben (van acht vliegtuigen). Het grote verschil is dat er straks “een realistisch businessmodel is met een houdbare langetermijnstrategie”.

De overheid pompt 350 miljoen euro in het nieuwe bedrijf.

Lang overleg met de Europese Commissie
De oprichting van KM Malta Airlines is het gevolg van lang overleg met de Europese Commissie. Aangezien Malta graag een nationale luchtvaartmaatschappij wilde behouden om de connectiviteit van de eilandengroep te waarborgen, was dit volgens de regering de best mogelijke uitkomst.

Op 30 maart vinden de laatste vluchten van Air Malta plaats, waarna 31 maart KM Malta Airlines van start gaat. Wie al een ticket heeft voor de periode na 30 maart, kan zijn geld terugvragen. Dat wordt door de overheid gegarandeerd. KM start op 1 december met de ticketverkoop.

Aangezien KM ‘zeventien belangrijke routes zal blijven vliegen’, lijken de lijndiensten naar Schiphol en Brussel niet in gevaar, maar dat moet bij de start van de ticketverkoop bevestigd worden. De nieuwe maatschappij gaat alleen met zuinige Airbus A320neo’s vliegen.

KM zal in de eerste jaren volledig eigendom zijn van de staat, maar later moet het bedrijf van de Europese Commissie deels geprivatiseerd worden. De overheid zal dan wel een groot belang in de maatschappij houden.