WASHINGTON - Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DoJ) heeft een rechtszaak aangespannen om te voorkomen dat de Amerikaanse prijsvechter JetBlue Airways branchegenoot Spirit Airlines kan kopen. De geplande fusie zou tegen het belang van de "prijsbewuste reizigers" zijn.
In juli 2022 kwamen beide luchtvaartmaatschappijen overeen dat Spirit Airlines in handen komt van JetBlue. De overname kost JetBlue zo’n 3,8 miljard dollar, maar de maatschappij wilde Spirit graag inlijven om daarmee in een klap de vijfde maatschappij in de VS te worden. Ook had de airline belang bij de jonge Airbus-vloot van Spirit en de toestellen die nog in bestelling staan.
JetBlue stelde dat de overname van Spirit zou leiden tot lagere tarieven voor de consument, het zogeheten 'JetBlue-effect'. Maar de DoJ meent juist het tegenovergestelde: de overname leidt tot het einde van het 'Spirit-effect' met 'lage tarieven zonder franje' als de overname doorgaat. Het ministerie stelt dat de helft van de ultra-low-cost capaciteit in de Verenigde Staten verloren gaat als Spirit verdwijnt. "De fusie tussen JetBlue en Spirit leidt tot hogere tarieven en minder keuze voor tientallen miljoenen Amerikanen, vooral degenen die afhankelijk zijn van de zeer lage kosten-maatschappijen."
JetBlue vocht vorig jaar maandenlang voor een belang in Spirit, dat zo goed als rond was met Frontier. Door met steeds betere biedingen te komen veranderen de aandeelhouders van Spirit 180 graden van mening en trok JetBlue uiteindelijk aan het langste eind. Per aandeel zou 33,50 dollar worden betaald. Formeel moesten de aandeelhouders van JetBlue en Spirit Airlines nog goedkeuring geven aan de deal, net als de Amerikaanse autoriteiten.
JetBlue en Spirit zetten door
In een reactie zegt JetBlue-topman Rob Hayes dat zijn maatschappij en Spirit hun plannen zullen doorzetten. "Consumenten verdienen een concurrerende luchtvaartmarkt en wij gaan door met het verstoren van de markt van de grote maatschappijen met lage tarieven en een prijswinnende service. Het ministerie van justitie zit volgens ons fout en mist het punt dat er met deze fusie een nationale lage-kosten airline ontstaat, een concurrent van hoge kwaliteit voor de Grote Vier (Delta, United, American, Southwest), die dankzij fusies die door het ministerie zijn goedgekeurd 80 procent van de markt in hun bezit hebben."
Collega Ted Christie van Spirit vult aan dat "wij met hand en tand het standpunt zullen verdedigen dat de combinatie van JetBlue en Spirit op nationale schaal een game changer zal zijn." De fusie heeft wel de steun van de staat Florida, waar Spirit is gevestigd.
