MINNEAPOLIS - Northwest Airlines heeft bij vliegtuigbouwers Bombardier en Embraer in totaal 72 regional jets besteld. Het gaat om 36 Bombardier CRJ900’s en een even groot aantal Embraer 175’s, die elk 76 passagiers kunnen vervoeren. De order is volgens Northwest een onderdeel van de herstructurering die nodig is om de in surseance verkerende onderneming weer financieel op eigen benen te laten staan.

De toestellen bieden de maatschappij lagere operationele kosten ten opzichte van bestaande vliegtuigen in de vloot.

Northwest meldt dat het ook opties heeft genomen op een niet nader bekend gemaakt aantal toestellen van beide vliegtuigbouwers. Beide vliegtuigen worden voortgestuwd door General Electric CF34 motoren.

De nieuwe CRJ’s en E-Jets zijn bedoeld als vervanging voor bestaande toestellen in de Northwest-vloot, waaronder Avro RJ85’s. De waarde van de order is niet bekendgemaakt, maar loopt in de honderden miljoenen dollars.

De nieuwe regionale dochteronderneming Compass Airlines zal met de E-175’s gaan vliegen onder de merknaam Northwest Airlink. Een nader te bepalen Airlink-partner zal voor Northwest de CRJ900’s inzetten op regionale diensten. Northwest verwacht dat beide toestellen vanaf het tweede kwartaal van 2007 worden afgeleverd.

De toestellen vullen wat betreft hun grootte een gat in de Northwest-vloot. Volgens de maatschappij worden de CRJ900 en E-175 ingezet op routes waarop de capaciteit van een DC-9 met honderd stoelen te groot is, en waarop een CRJ200 met vijftig stoelen te klein is. Northwest-topman Doug Steenland zegt met vliegtuigbouwers in gesprek te zijn over een vervanging van de verouderde DC-9’s.