KAAPSTAD - Turkish Airlines, een van de snelst groeiende luchtvaartmaatschappijen ter wereld, gaat het toch iets rustiger aan doen. De eerdere plannen voor uitbreiding van de vloot met Airbus A380’s of Boeing 747-8’s is op de lange baan geschoven, zegt topman Temel Kotil in een vraaggesprek met Luchtvaartnieuws.nl tijdens de IATA-top in Kaapstad. “Aan hele grote vliegtuigen hebben we op dit moment geen behoefte.”

Turkish Airlines maakt moeilijke tijden door. Er was een interne machtsstrijd gaande, en al weken is een kleine groep werknemers aan het staken in Istanbul. En nu is het land het toneel van felle protesten tegen de regering, een situatie die niet goed is voor het imago van Turkije en zijn nationale luchtvaartmaatschappij.

Maar volgens Temel Kotil, die Turkish al tien jaar leidt, valt het allemaal wel wat mee. “Die politieke onrust gaat wel over. Na slechte tijden komen goede tijden”, zegt Kotil die zorgvuldig vermijdt partij te kiezen in het huidige conflict tussen de Turkse regering en demonstranten. Ook wil hij niet veel kwijt over de ruzie tussen hem en president-commissaris Hamdi Topçu. Maar het feit dat Kotil in Kaapstad is vormt het levende bewijs dat hij heeft gewonnen. “Ik blijf nog heel lang bij Turkish. In 2021 krijgen we het laatste vliegtuig dat ik heb besteld, een Boeing 737 MAX. Dat ga ik meemaken op deze stoel.”

Geen A380
Topçu liet eerder dit jaar weten dat Turkish dit jaar een order zou plaatsen voor ultra-widebodies, dus de A380 of de Boeing 747-8 om tegemoet te komen aan de tomeloze ambities van het bedrijf. Kotil verklaarde meteen geen voorstander te zijn van deze vlootuitbreiding.

In Kaapstad bevestigt Kotil nu dat de ‘grote kisten’ er vooralsnog niet komen. “Wij hebben nog ruim tweehonderd orders uitstaan voor single aisles en widebodies. Aan hele grote vliegtuigen hebben we op dit moment geen behoefte. Turkish Airlines groeit nu ook, we gaan naar vijftig miljoen passagiers dit jaar en maken mooie winsten, dus we doen het goed.”

Turkish boekte in 2012 een winst van 600 miljoen dollar. De Turkse maatschappij heeft zijn vleugels gespreid over de hele wereld - bijna de hele, want Australië is nog niet bereikt. Maar dat gaat veranderen: Kotil zegt plannen te hebben om in 2014 vanuit Istanbul naar Australische steden te vliegen. Hij weet nog niet of dat non-stop gaat gebeuren of via een tussenstop in Bangkok dan wel Jakarta.


Boeing 737-900ER van Turkish Airlines. Foto: THY.

Nieuwe luchthaven
Hoewel de plannen voor een nieuwe luchthaven bij Istanbul nog niet zijn afgerond, rekent Kotil er op dat alles doorgaat en Turkish in 2018 een nieuwe hub ter beschikking heeft met vijf runways. “Volgens de huidige plannen zal de nieuwe luchthaven een initiële capaciteit hebben van 90 miljoen passagiers, oplopend naar 150 miljoen in 2023. Dus we kunnen wel even vooruit.”

De stad Istanbul is verder een van de kandidaten voor de Olympische Spelen in 2020, waarover in september wordt beslist. Met alleen Madrid en Tokio als tegenstanders maken de Turken een goede kans. Maar dan moet de politieke onrust niet voortduren, want dat is nooit goed voor het trekken van stemmen.
Turkish is sponsor van de Olympic Bid van Istanbul en Kotil wrijft zich nu al in de handen, mocht ‘zijn’ stad de Spelen krijgen. “Laat maar komen, wij zijn er klaar voor.”

Lipstick
Blijft over de pijnlijke kwestie van de lipstick. Onlangs maakte Turkish bekend dat stewardessen aan boord geen rode lipstick en andere opzichtige cosmetica mochten gebruiken. Na een golf van protesten uit de hoek van het eigen personeel en een deel van de Turkse samenleving trok Kotil het besluit in. Het was genomen door ‘lagere managers’ zonder zijn medeweten, zei Kotil toen. Hij wil in Kaapstad niet ingaan op de vraag of ook dit een onderwerp was waarover hij van mening verschilde met Hamdi Topçu. “De vrijheid voor de cabin crew blijft bestaan, dat is duidelijk”, zegt Kotil.

Turkish wilde ook een nieuw uniform voor de cabin crew invoeren dat door de conservatieve snit volgens critici een signaal was dat de maatschappij bezig is met islamisering. Kotil houdt de boot af: “Over dat uniform is nog helemaal niets besloten.”

Door Lolke van der Heide