Meteen nadat president Bush had aangekondigd dat de gevechtshandelingen waren beëindigd, landde voor het eerst sinds 1990 een niet-militaire toestel in Irak. Het Britse vliegtuig, een B747 van Virgin Atlantic had 60 ton medicijnen en een team van medische vrijwilligers aan boord. Virgin heeft het Britse leger geassisteerd bij de heropening van het vliegveld bij Basra.

Sir Richard Branson, bestuursvoorzitter van de luchtvaartmaatschappij zei twee weken geleden te zijn benaderd door Air Marshal Brian Burridge, die hem vroeg of hij een team naar Basra wilde sturen om te helpen de luchthaven te heropenen.

Branson zei van mening te zijn dat een goede luchtverbinding essentieel is voor het transport van hulpgoederen, voorraden, mensen en militairen. Dit zal uiteindelijk leiden tot het hervatten van handelslijnen, die nodig zijn voor de wederopbouw van het land, en om de Iraki’s te helpen bij de hereniging met familie en vrienden.

Virgin wil zo snel mogelijk een geregelde luchtdienst openen tussen Engeland en Irak. Ook British Airways heeft bij de Britse regering een verzoek gedeponeerd om weer op Irak te mogen vliegen.