DRIEBERGEN - De crash van de Boeing 737-300 van Helios Airways in augustus 2005 vlakbij Athene is het gevolg van menselijk falen. Dat blijkt uit het onderzoeksrapport dat een onafhankelijk onderzoekscomité op donderdag 19 mei aan de Cypriotische autoriteiten overhandigde. Bij de ramp kwamen alle 121 inzittenden door zuurstoftekort om het leven.

De technische dienst op Cyprus vergat na controle van het decompressiesysteem het systeem zo in te stellen dat het automatisch zou worden geactiveerd. Vlak na de start van de fatale vlucht vergaten de piloten eveneens om te controleren of het decompressiesysteem op handmatige bediening was ingesteld, of op automatisch.

Als gevolg hiervan nam het zuurstofgehalte in de cabine gevaarlijk af naarmate het toestel meer hoogte bereikte. Behalve één steward verloor iedereen aan boord het bewustzijn. De steward met vliegbrevet probeerde tevergeefs om het toestel nog in veiligheid te brengen. Uiteindelijk vloog de Boeing tegen een berg ten noorden van Athene nadat de brandstof op was geraakt.

Uit het rapport bleek dat de steward weinig kon doen om de passagiers nog in veiligheid te brengen. Niemand had het langdurige gebrek aan zuurstof kunnen overleven.

De Cypriotische autoriteiten hebben nog niet op het rapport gereageerd. Ajet, de opvolger van Helios Airways, heeft aangegeven binnen zestig dagen te willen reageren. "We willen de werkelijke oorzaak van deze vreselijke ramp vaststellen, daarom werken we volledig mee aan het onderzoek," aldus een woordvoerder.