LONDEN - De Londense luchthaven Gatwick begint op 9 september een publiek onderzoek of het de al bestaande noordelijke noodbaan kan verbouwen en in regulier gebruik nemen, naast de enig andere in gebruik zijnde landingsbaan van de luchthaven. Daarmee wordt een oud plan nieuw leven ingeblazen.
De noordelijke baan waarnaar wordt verwezen staat beter bekend als de emergency runway, en is korter dan de parallel gelegen hoofdbaan. Gatwick is de op één na drukste luchthaven ter wereld met maar één start- en landingsbaan.
Door het midden van de noodbaan twaalf meter meer naar het noorden te leggen, zou deze geschikt worden voor vertrekkende vliegtuigen. Het vliegverkeer op Gatwick zou met name door de vernieuwde baan worden geholpen doordat er minder vertragingen en files zouden ontstaan, de afgelopen jaren een bekend probleem ter plekke.
Maar Gatwick meent ook dat met een extra baan de passagiersaantallen binnen vijftien jaar tot 75 miljoen per jaar zouden kunnen groeien, waardoor er 18.400 nieuwe banen zouden ontstaan en de economie in de regio met circa 1,7 miljard euro zou kunnen toenemen. Gatwick zou met een tweede baan in het gat springen dat door het gesteggel omtrent een derde baan op Heathrow aan het ontstaan is.
Stewart Wingate, CEO van Gatwick Airport, zegt: “Nu zijn de passagiers- en vekeersvolumes nog laag vanwege de pandemie, maar we weten zeker dat Gatwick zal herstellen en zelfs meer passagiers gaat trekken, en het potentieel heeft om uit te groeien tot een van Europa’s belangrijkste airports.”
Net als bij Heathrow woedt er al meteen een publieke discussie over de extra baan. Wingate: “We horen graag van buurtbewoners en belangengroepen wat ze vinden van ons voorstel omtrent de noordbaan.” Het publieksonderzoek zal drie maanden in beslag nemen.
