De nieuwe luchthaven, op circa 35 kilometer van de stad, vervangt het huidige Atatürk Airport en heeft initieel een capaciteit van 90 miljoen passagiers per jaar. Tegen 2030 moet die capaciteit zijn uitgebouwd tot 150 miljoen, waarna zelfs de doelstelling van 200 miljoen reizigers per jaar wordt beoogd.

Daardoor moet de luchthaven tot de grootste ter wereld behoren en vormt het een serieuze concurrent voor overstapluchthavens in Europa en het Midden-Oosten, zoals Schiphol en Dubai.

Op 29 oktober verhuizen alle luchtvaartmaatschappijen van Atatürk naar Istanbul New Airport. De oude luchthaven blijft open voor overheids- en VIP-vluchten, maar wordt daarna niet meer door luchtvaartmaatschappijen aangedaan.

De openingsdatum valt tegelijk met 95-jarig bestaan van de republiek Turkije, die in 1923 werd uitgeroepen door Mustafa Kemal Atatürk.

Ondanks het feit dat de nieuwe luchthaven een stuk verder van het centrum van Istanbul af ligt dat het huidige Atatürk moet een snelle metroverbinding ervoor zorgen dat passagiers binnen een half uur tussen de stad en de luchthaven kunnen reizen. Daardoor wordt de verkeersdrukte over de weg, die op dit moment nog een probleem is, opgelost.