Feit: de Federal Aviation Administration (FAA) verordonneerde maandag rond 14:30 uur lokale tijd dat alle vliegtuigen die op dat moment op luchthavens aan de Amerikaanse westkust op het punt van vertrekken stonden aan de grond moesten blijven. Minder dan een kwartier later werd het bevel al weer ingetrokken. Het tijdelijk stilleggen van de vliegoperatie gebeurt in de Verenigde Staten normaal gesproken alleen bij extreme weersomstandigheden. En dat laatste was niet het geval: het weer was prima.

Een functionaris van de FAA zei naderhand tegen persbureau Reuters dat de maatregel te maken had met “initiële berichten over gebeurtenissen in de regio”. De FAA wilde daarover niet in detail treden, maar de enige logische verklaring is de test met een hypersonische glide missile door Noord-Korea die ook op dat moment plaatsvond. 

De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un voert momenteel het raketprogramma van zijn land op en heeft Zuid-Korea, Japan en de Verenigde Staten als mogelijke doelwitten genoemd. De streng communistische dictatuur maakte via de staatsmedia op de gebruikelijke triomfantelijke wijze melding van een ‘succesvolle test’ met het projectiel dat een gepland doel in zee op duizend kilometer afstand zou hebben geraakt.

Het lijkt erop dat deze nieuwste generatie Noord-Koreaanse raketten de Amerikaanse westkust, over een afstand van ruim 8.000 kilometer, kan bereiken. Anders dan de ‘ouderwetse’ ballistische raket, heeft de hypersonic glide missile geen voorspelbaar traject en is daardoor lastiger te traceren en te onderscheppen. De snelheid van het type ligt rond Mach 5 (6.200 kilometer per uur), zodat de raket in iets meer dan een uur Seattle of San Francisco zou kunnen raken. Noord-Korea beschikt voorts over nucleaire wapens en is mogelijk in staat de eigen raketten te voorzien van kernkoppen.