BERLIJN - De voormalige DDR-luchthaven Berlijn Schönefeld profiteert sterk van de toegenomen activiteiten van low cost carriers. In 2004 verwerkte Schönefeld, één van de drie luchthavens die deel uitmaken van de luchthavengroep Berliner Flughäfen, 3,4 miljoen passagiers. Dat is een verdubbeling van het aantal in 2003. Maar met name door de ambitieuze prijsvechters easyJet en Germanwings verwacht de luchthaven in 2005 een verdere passagiersgroei.

Volgens luchthavenwoordvoerder Eberhard Elie groeit het passagiersaantal dit jaar met 39 procent naar 4,7 miljoen, wat mede te danken is aan de positie van Berlijn als toegangspoort naar de nieuwe landen van de Europese Unie. Volgens Elie is Schönefeld door de grote beschikbare capaciteit uitermate geschikt voor low cost carriers, in tegenstelling tot het uit zijn voegen gegroeide Tegel aan de westzijde van de stad. Om nog maar niet te spreken over de stadsluchthaven Tempelhof, die Berliner Flugäfen het liefst zo snel mogelijk wil sluiten.

EasyJet is momenteel de grootste gebruiker van Schönefeld, en mag zich zelfs de grootste prijsvechter van de Duitse hoofdstad noemen. Vanaf Schönefeld vliegt de maatschappij sinds woensdag, toen de nieuwe route Berlijn-Maastricht werd geïntroduceerd, naar in totaal 24 bestemmingen. Eind september groeit dit aantal naar 28. Alleen vanaf Londen Gatwick zijn meer easyJet-bestemmingen te bereiken. Het aantal Berlijnse easyJet-passagiers groeit dit jaar volgens verwachtingen naar drie miljoen.

Volgens Elie heeft de luchthaven naast easyJet ook met Ryanair onderhandeld over de vestiging van een basis. "Maar Ryanair was niet echt geïnteresseerd. Ze zien Schönefeld als een stadsluchthaven en dat past niet hun strategie." EasyJet zag wel wat in een Berlijnse basis, vooral vanwege de snelle omdraaitijd van twintig minuten en de goede busverbindingen naar het centrum van de Duitse metropool. De maatschappij heeft inmiddels zelfs de complete Terminal B op Schönefeld afgehuurd, die exclusief door de Britse prijsvechter gebruikt wordt. Inmiddels staan tien oranje Airbus A319's op de luchthaven gestationeerd.

Nieuwe basis Germanwings
In 2004 waren naast easyJet nog een handvol prijsvechters actief op Schönefeld. Het ging hierbij om Germanwings, Ryanair, Transavia.com, V Bird en Volare. Hoe snel de ontwikkelingen in de - low cost - luchtvaartwereld gaan blijkt wel uit het feit dat laatstgenoemde twee maatschappijen inmiddels niet meer bestaan. Lufthansa-dochter Germanwings vangt het mislopen van deze passagiers met de opening van een minibasis op Schönefeld ruimschoots op. Vanaf 5 juni worden twee toestellen gestationeerd voor vluchten naar Ankara, Düsseldorf, Istanbul, Moskou, München, Split, Stockholm en Zagreb.

Ondanks de snelgroeiende passagiersaantallen is Schönefeld nog alijd verlieslatend. Het bedrijfsresultaat kwam in 2004 uit op een negatief saldo van -26,3 miljoen euro. In 2003 was het tekort met 31,9 miljoen nog groter. Gezien de huidige ontwikkeling rekent Berliner Flughäfen wat Schönefeld betreft in 2008 op een break-even resultaat.

Berlin Brandenburg International
Naar verwachting start in 2006 aan de rand van de huidige luchthaven Schönefeld de aanleg van Berlin Brandenburg International Airport (BBI). Deze nieuwe luchthaven wordt in 2010 in gebruik genomen en moet uitgroeien tot dé internationale luchthaven van de Duitse hoofdstad en na Frankfurt en München de op twee na grootste luchthaven van het land. Het gezamenlijke passagiersaantal van de drie huidige Berlijnse luchthavens in 2004 (14,9 miljoen) groeit in het openingsjaar volgens ramingen naar twintig miljoen. Overigens werd afgelopen week bekend dat de start van de bouw door een gerechtelijke uitspraak is vertraagd na protesten van omwonenden van Schönefeld.



Door Niek Vernooij