DYESS AIR FORCE BASE - Een B-1B bommenwerper van de Amerikaanse luchtmacht heeft dinsdag (19 maart) sneller gevlogen dan het geluid. Een normale gebeurtenis, ware het niet dat het toestel gebruik maakte van een speciale brandstofmix. De vlucht werd uitgevoerd boven de Amerikaanse staten Texas en New Mexico. Het was voor het eerst dat een Amerikaanse vliegtuig op alternatieve brandstof sneller dan het geluid vloog.

De brandstofmix bestaat uit vijftig procent synthetische olie en vijftig procent petroleum. Het Amerikaanse leger is bezig met een testfase om de uitwerking van de alternatieve brandstof op vliegtuigen vast te stellen. Eerder vlogen al een B-52 bommenwerper en een C-17 transportvliegtuig op de deels kunstmatige olie.

De Amerikaanse luchtmacht streeft ernaar om in 2011 alle toestellen in de vloot op de alternatieve brandstof te laten vliegen. In 2016 moet de helft van de brandstof in de VS worden geproduceerd. Nu haalt de US Air Force het grootste gedeelte van de synthetische olie nog uit het buitenland.

Door gebruik te maken van de alternatieve brandstof wil de Amerikaanse luchtmacht de brandstofkosten drukken. De US Air Force gebruikt naar eigen zeggen jaarlijks ruim elf miljard liter vliegtuigbrandstof. Elke keer als de prijs van een vat ruwe olie met tien dollar omhoog gaat, verdwijnt er 600 miljoen dollar extra uit de defensieportemonnee.

Een ander voordeel van de synthetische brandstof is dat er minder aanspraak gemaakt wordt op natuurlijke oliereserves. Critici wijzen erop dat de prijs per liter weliswaar laag is, maar dat tijdens de productie van deze alternatieve brandstof veel meer CO2-uitstoot plaatsvindt dan bij het bewerken van aardolie.