WASHINGTON - Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft de verkoop van tenminste 25 gevechtstoestellen van het type Lockheed Martin F-35 aan de Israëlische luchtmacht goedgekeurd. De miljardenorder bevat een optie om de bestelling uit te breiden tot 75 toestellen. Het zou voor het eerst zijn dat de zogenoemde Joint Strike Fighter (JSF) wordt verkocht aan een land dat niet deelneemt aan de ontwikkeling van het vliegtuig.

De belangstelling van Israëlische kant kwam eind 2007 voor het eerst naar buiten. Israël heeft in eerste instantie het oog laten vallen op de ‘standaard’ F-35, die alleen op horizontale wijze kan opstijgen. De optie op nog vijftig van deze op de radar onzichtbare vliegtuigen betreft toestellen die ook verticaal de lucht in kunnen gaan.

De Verenigde Staten ontwikkelt de F-35 samen met acht andere landen, waaronder Nederland. In Nederland wordt in 2010 een keuze gemaakt of de JSF de huidige vloot van F-16’s mag vervangen.