TOKIO - De Japanse luchtmacht heeft de afgelopen twaalf maanden, tot en met maart, een recordaantal Chinese en Russische militaire toestellen onderschept die onaangekondigd het Japanse luchtruim doorkruisten. 415 maal werden jagers de lucht in gestuurd richting Chinese toestellen, 359 maal betrof het een Russisch vliegtuig. Dit heeft Japan woensdag bekendgemaakt.

Voor het onderscheppen van Chinese toestellen betekende dit een stijging van 36 procent ten opzichte van de twaalf maanden daarvoor en het hoogste aantal sinds 2001 toen voor het eerst cijfers werden bekendgemaakt. De 350 Russische toestellen die het Japanse luchtruim binnendrongen kwam neer op een stijging van 45 procent.

Japan beschikt onder meer over de Mitsubishi F-15 Eagle, een gevechtsvliegtuig dat is afgeleid van de Amerikaanse F-15 (zie foto hierboven).

Koerilen
De Japanners hebben met zowel Rusland als China een grensconflict. Ten noorden van Japan liggen de Koerilen, een archipel van Russische eilanden, waarvan Japan deels het eigendom claimt. Maar Rusland weigert daarover te praten.

Verder ruziën de Volksrepubliek China en Japan al jaren over de Senkaku eilanden (Diaoyu eilanden noemt China ze), een archipel van onbewoonde eilandjes in de Oost-Chinese Zee, ten westen van Naha, de hoofdstad van het Japanse eiland. Japan beheert de eilandjes momenteel, maar China stelde er in november een luchtverdedigingszone in.

Ook Nationalistisch China (Taiwan) claimt de eilandjes, die het dichtst bij zijn grondgebied liggen en noemt ze Tiaoyutai (zie kaart hieronder).

Schrikbewind
De animositeit tussen Japan en China gaat terug tot de Tweede Chinees-Japanse Oorlog (1937-1945) die overliep in de Tweede Wereldoorlog, toen Japan - bondgenoot van nazi-Duitsland - delen van China bezette en er een waar schrikbewind uitoefende, dat aan miljoen Chinezen het leven kostte.

Maar een deel van de Japanse politici heeft dat nooit erkend. Japanse premiers bezoeken nog regelmatig de Yasukuni-schrijn in de hoofdstad Tokio, die buiten Japan wordt gezien als een van de symbolen van Japanse oorlogsagressie. De huidige Japanse premier, Shinzo Abe, bezocht de schrijn in november 2013.

Van onze redactie

De Yasukuni-schrijn in Tokio, symbool van Japans nationalisme - Foto: Japan Times