Het jaar 2001 was de start van wereldwijde problemen in de toerismesector in België. De terugslag was vooral te wijten aan de terreuraanslagen van 11 september maar ook daarvoor was de groei reeds stilgevallen. Niet alleen de luchtvaartsector, maar ook bepaalde landen en zelfs hele regio's zagen hun inkomsten uit toerisme dalen. Toch blijft de Belg op vakantie gaan. Een Belgisch reisonderzoek, uitgevoerd door NIS, registreerde in 2002 zelfs een lichte verhoging van het totaal aantal vakantiereizen met 0,7%. Het aantal korte vakanties (1 tot 3 overnachtingen) steeg met 0,9%. Nochtans daalt het korte verblijf in België ten voordele van de korte vakanties in het buitenland. Bij de langere vakanties (4 nachten en meer) zien we een omgekeerde beweging: een stijging voor het binnenland en een lichte daling voor het buitenland. Auto wint terrein ten opzichte van het vliegtuig Het reisonderzoek peilt niet alleen naar de reismotieven (vakantie, zakenreis) van de deelnemende huishoudens, maar ook naar de bestemming en het gebruikte vervoermiddel. Daarbij blijkt dat de auto voor langere vakanties terrein wint (+2,8%) en dat het vliegtuig wat van zijn marktaandeel moet prijsgeven (-1,7%). De luchtvaartsector, die het in 2001 al niet goed deed (denk maar aan de faillissementen van Sabena en CityBird), kende ook in 2002 nog problemen. Een voorkeur voor Europa Drie op vier Belgen gingen op vakantie in een land van de Europese Unie. Eén op twee vakantiegangers koos voor Frankrijk, Spanje of het eigen land. Turkije - dat nog geen deel uitmaakt van de EU – blijft populair en boekt 3,1% van de vakanties. Daarmee staat het op de zevende plaats als bestemming voor langere vakanties. De meeste mensen blijven dus in Europa. De andere continenten ontvangen slechts weinig gasten uit België: Afrika 4,3%, Noord-Amerika 1,2%, Centraal- en Zuid-Amerika 1,1% en ook Azië is goed voor 1,1%. Gemeten naar alle vormen van vakantieformules (kort en lang) blijkt een duidelijke voorkeur van de Belgische toerist voor de Europese landen. Ongeveer 2,6 miljoen Belgische toeristen voelen zich `thuis' in Frankrijk. Spanje en Italië ontvangen in 2002 respectievelijk 802.300 en 462.460 Belgische bezoekers. Hekkensluiter Verenigd Koninkrijk verwelkomt 141.012 Belgische vakantiegangers. © 1998/2003 NIS - FOD Economie, KMO, Middenstand en Energie