De gevolgen van de longziekte SARS zijn desastreuzer gebleken voor de luchtvaart dan die van de aanslag van 11 september 2001 en de oorlog in en tegen Irak samen. Dat wordt de belangrijkste mededeling van de International Air Transport Association (IATA) aan de managers van de luchthavens in Azië, die vandaag op de Filippijnen bijeen zijn. Thomas Drysdale, de regionale directeur van de IATA, spreekt van ‘een crisis van ongekende omvang, die de luchtvaartmaatschappijen zeker 10 miljard dollar heeft gekost’. De verliezen zullen nog verder oplopen als er geen maatregelen worden genomen om de ziekte, die tot nu toe aan zo’n 600 mensen het leven heeft gekost en waarmee ruim 7.500 mensen zijn besmet, een halt toe te roepen. De meeste gevallen deden zich voor in Azië. Daarom zijn, behalve de tien leden van de IATA in Zuid-Oost Azië, ook luchthaven-authoriteiten van China, Japan en Zuid-Korea uitgenodigd voor de tweedaagse conferentie. Belangrijkste punt op de agenda is het standaardiseren van maatregelen in de strijd tegen SARS en het voorkomen dat de ziekte zich via het vliegverkeer verspreidt. De conferentie volgt op een topontmoeting van de leiders van de tien ASEAN-landen vorige maand in Bangkok.