CAPE CANAVERAL - Woensdagochtend (8 februari) is Steve Fossett dan toch vertrokken voor zijn recordvlucht rond de wereld. Nadat gisteren de vlucht werd uitgesteld vanwege te harde wind en een brandstofprobleem, is hij vandaag om 7.22 uur (lokale tijd) vanaf het NASA Kennedy Space Centre in Cape Canaveral opgestegen. Fossett heeft een ultralange vlucht van tachtig uur voor de boeg.

Hij zet nu in zijn GlobalFlyer over de Atlantische Oceaan koers naar de Canarische Eilanden. Daarna gaat hij via Marokko over Algerije naar Libie, Egypte en de oostkust van de Rode Zee. Via Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, India, Bangladesh en China zet Fossett koers richting Tokio.

Daarna volgt de oversteek van de Stille Oceaan, die naar verwachting zeventien uur in beslag neemt. Hij arriveert als alles volgens plan verloopt bij Baja Peninsula in Mexico boven het Amerikaanse continent.

Wanneer Fossett via Texas weer boven Florida aankomt zit de cirkel rond de wereld erop, maar resteert nog de tweede oversteek van de Atlantische Oceaan via Newfoundland (Canada) en Ierland naar Engeland. Daar moet hij over drie dagen landen op Kent International Airport in Manston. En dat, voor alle duidelijkheid, solo en zonder tussenlandingen of bijtanken.

Tijdens zijn reis maakt Steve zoveel mogelijk gebruik van de beste straalstromen op grote hoogte. Deze zijn echter niet overal ter wereld even sterk, zoals tussen het Arabisch schiereiland en India en voorbij Hawaii.

“Het meest zorgen barende probleem is dat de wind minder sterk wordt richting Engeland. Juist op dat moment heb je een beetje wind nodig om je vooruit te duwen als de brandstof bijna op is”, zegt Kevin Stass, hoofd van het mission control center. “Maar het is slechts een voorspelling en de wind is veranderlijk”, voegt hij eraan toe.