LE BOURGET - Supersonisch vliegen zónder klachten van omwonenden? Volgens het bedrijf Supersonic Aerospace International (SAI) is dit in de zeer nabije toekomst mogelijk. In samenwerking met de befaamde Skunk Works van Lockheed Martin, dat onder meer bekend is van de diverse stealth toestellen, is een nieuwe, supersonische zakenjet ontwikkeld. Als alles volgens plan verloopt zien we de QSST (Quiet SuperSonic Jet) al in 2015 door het luchtruim schieten.

De QSST heeft uiterlijk iets weg van de Concorde, maar is duidelijk een stuk kleiner. Het toestel biedt plaats aan maximaal veertien passagiers, die non-stop over 7.400 kilometer kunnen worden vervoerd. Als de QSST aanslaat onder haar klanten wil SAI ook een verlengde versie voor maximaal 25 passagiers aanbieden.

Volgens SAI is er vooral onder zakenreizigers behoefte aan een supersonisch vliegtuig. Na het wegvallen van de Concorde zijn zij weer aangewezen op normale lijntoestellen, die een stuk langer doen over hun reis dan de supersonische Concorde.

De QSST heeft een kruissnelheid die ligt tussen Mach 1.6 en 1.8, waardoor een afstand als Rome - Chicago in 4,5 uur wordt afgelegd. Een huidige zakenjet doet daar nu ruim acht uur over.

Geluid geen belemmering
Eén van de problemen met de Concorde die de QSST volgens de ontwerpers niet heeft is een hoge geluidsproductie. In een tijd waarin overheden zich, onder druk van milieugroeperingen, steeds bewuster zijn van geluidsoverlast, is een stil vliegtuig zeer gewenst. Volgens SAI is de QSST honderd keer stiller dan de Concorde, hetgeen de gebruiker in staat stelt volledig aan de huidige geluidsregels te voldoen.

Om het geluidsniveau binnen de perken te houden heeft SAI niet alleen aandacht besteed aan het ontwerp van het toestel, maar ook aan de motoren. In 2008 verwacht SAI een keuze te maken omtrent het motortype. De drie grote motorfabrikanten (General Electric, Rolls-Royce en Pratt & Whitney) hebben inmiddels van SAI opdracht gekregen een krachtige en stille motor voor de supersonische zakenjet te ontwikkelen.

Geschikt voor grote en kleine vliegvelden
Omdat met de QSST vooral wordt gemikt op de zakenmarkt zijn de vliegeigenschappen van het toestel daarop aangepast. Volgens SAI kan het vliegtuig volledig beladen opereren van vliegvelden met een startbaan van minder dan 2.300 meter.

Naast zakelijke ondernemingen verwacht SAI ook overheden en de rijken der aarde aan te spreken met de QSST. De QSST maakt als alles goed gaat in 2013 haar eerste vlucht, waarna SAI in 2015 het eerste productietoestel aan de klant wil leveren. Aan het toestel hangt een voorlopig prijskaartje van tachtig miljoen dollar per stuk.



Van onze verslaggevers