BEIJING - De levering van het nieuwe Chinese verkeersvliegtuig ARJ21 heeft opnieuw vertraging opgelopen. Pas medio 2014 zal het eerste productietoestel van dit type worden overgedragen aan launch customer Chengdu Airlines, zo blijkt uit verklaringen van de topman van de Chinese vliegtuigfabrikant COMAC waarover Associated Press bericht. De ARJ21, een toestel met negentig stoelen, vloog al vijf jaar geleden voor het eerst.

Bestuursvoorzitter Jin Zhuanglong van COMAC wijt de vertraging aan de onervarenheid van China met de ontwikkeling, bouw en certificering van verkeersvliegtuigen. “De ontwikkeling verloopt niet altijd gladjes, en het programma kan niet in een klap worden voltooid”, verdedigt hij de vertraging. Met vier prototypes zouden inmiddels wel 2000 testvluchten zijn uitgevoerd.

C919
De ARJ21 is niet het enige Chinese verkeersvliegtuig dat momenteel in ontwikkeling is. De C919 moet de Chinese tegenhanger worden van de Airbus A320 en Boeing 737. Dat toestel, waarvan het prototype nog niet heeft gevlogen zal waarschijnlijk pas rond 2017 in dienst worden genomen. Zowel de ARJ21 (240 orders) als de C919 (380 orders) zijn met name bedoeld voor de binnenlandse markt.

Een troost voor de Chinezen: vertragingen bij de ontwikkeling van nieuwe vliegtuigen zijn eerder regel dan uitzondering. Ook nieuwe vliegtuigen van gerenommeerde westerse fabrikanten als Airbus (A350), Boeing (787) en Bombardier (CS100) vlogen jaren later dan oorspronkelijk gepland. Bovendien is de eerste vlucht van de Japanse Mitsubishi Regional Jet uitgesteld.

Van onze redactie