XI’AN - Komend weekend vindt in het Chinese Xi’an de roll-out plaats van een nieuw turbopropvliegtuig: de MA600. Dit toestel is een verbeterde versie van de MA60, een toestel voor maximaal zestig passagiers dat in 2005 werd geïntroduceerd. Met de lichtere MA600 hoopt de Chinese vliegtuigbouwer AVIC I een groter aandeel van de wereldwijde turbopropmarkt in handen te krijgen.

Voor de MA60 zijn de afgelopen drie jaar 122 orders geplaatst, met name van klanten uit het Verre Oosten en Afrika. De MA600 heeft een geoptimaliseerde structuur en is voorzien van een moderner elektrisch systeem en een nieuw cabinedesign. Dankzij het lagere gewicht neemt het brandstofverbruik af.

De eerste vlucht van de MA600 staat gepland voor september. Volgens jaar wordt het eerste toestel afgeleverd aan de eerste klant, Civil Aviation Flight University of China in Guanghan, Sichuan, zo meldt China Daily.

AVIC I werkt ook aan de nieuwe MA700, waarmee het bedrijf de Europese en Amerikaanse markt wil veroveren. Hiermee proberen de Chinezen nadrukkelijk de concurrentie aan te gaan met het Canadese Bombardier en het Frans-Italiaanse ATR. In 2018 wil het bedrijf veertig procent van de wereldwijde turbopropmarkt in handen hebben.