MINNEAPOLIS - Nu ook Northwest weer uit zijn failissementsbescherming (ook wel Chapter 11 genoemd) is gestapt, hebben de grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen verschillende reorganisaties doorgevoerd om beter te kunnen overleven in een wereld van lowcost-maatschappen en hogere brandstofprijzen.

Dit ging deels ten koste van de service aan boord. Maaltijden gingen in hoeveelheid en kwaliteit achteruit, verliesgevende routes werden geschrapt en de vliegtuigen op de overige routes werden voller.

In de afgelopen jaren hield de competitie met de lowcost-maatschappijen de prijzen bij de traditionele vliegtuigmaatschappijen relatief laag, zelfs toen de brandstofprijzen toenamen en de traditionele maatschappijen verlies boekten door onder meer een ouder personeelsbestand en de daaraan verbonden pensioenkosten.

Reorganisaties hielpen de maatschappijen om op deze uitgaven te bezuinigen. Bovendien kunnen maatschappijen met de vollere vliegtuigen iets duurdere prijzen voor een ticket vragen, ook wel pricing power genoemd.

Niet alle grote Amerikaanse maatschappijen veranderden op dezelfde manier. Northwest is bezig aan de overgang van een van de oudste luchtvloten naar een van de modernste. Het meest recente voorbeeld daarvan is de overstap van de DC=10 naar de Airbus A330. Volgend jaar komt de Boeing 787 Dreamliner tevens de vloot van Northwest versterken.

Er werd verwacht dat sommige vliegtuigmaatschappijen na 11 september van het toneel zouden verdwijnen. Niets is minder waar gebleken. Vandaag de dag vliegen dezelfde maatschappijen als vijf jaar geleden nog steeds.