WASHINGTON – De Allied Pilot Association (APA), die 15.000 American Airlines-piloten vertegenwoordigt, verzet zich tegen de plannen in het Amerikaanse congres om de deadline voor de certificering van de Boeing 737 MAX 7 en MAX 10 zonder EICAS uit te stellen. Volgens de pilotenbond komt de vliegveiligheid in het geding wanneer de nieuwe MAX-toestellen mogen vliegen met een verouderd alarmeringssysteem.
Vanaf 2023 moeten alle nieuwe vliegtuigen over een modern engine-indicating and crew alerting-system (EICAS) beschikken, dat de piloten zeer gedetailleerde informatie geeft over de status van de motoren en andere kritieke systemen en hen waarschuwt en instrueert als er iets mis is. Maar de MAX 7 en 10 beschikken niet over EICAS, en dat alsnog inbouwen zou jaren vertraging opleveren.
Bovendien zou de cockpit dan niet meer gelijk zijn aan de 737 MAX 8 en MAX 9, die al jaren geleden gecertificeerd zijn zonder EICAS, en moeten piloten dan eerst aanvullende training volgen om ook met de MAX 7 en 10 te mogen vliegen. Dat maakt de 737 MAX 10 en de kleinere MAX 7 veel onaantrekkelijker voor luchtvaartmaatschappijen.
Eerder deze week kwam naar buiten dat Boeing verwacht dat de certificering voor de MAX 10 pas aankomende zomer rond komt. Dit betekent dat de deadline voor het einde van dit jaar niet gehaald wordt, en de komst van de MAX 10 een stuk onzekerder wordt. Ook bij de MAX 7 is het nog maar de vraag of de deadline gehaald wordt. De enige redding voor Boeing lijkt de verschuiving van de deadline voor de EICAS-verplichting te zijn.
Het Amerikaanse congres biedt Boeing mogelijk een helpende hand door een plan om de deadline met één tot twee jaar te verlengen, waardoor Boeing haar toestellen nog wel zonder EICAS kan laten certificeren. Het is nog onzeker of daar een meerderheid voor is.
APA is in ieder geval tegen. Edward Sicher, voorman van de pilotenvakbond, zegt: “Boeing moet doorgaan met het installeren van moderne waarschuwingssystemen voor de bemanning van deze vliegtuigen om het schrikeffect en de verwarring bij piloten tijdens complexe, samengestelde systeemstoringen te beperken."
Hij voegt daaraan toe: "Zodra deze systemen zijn geïnstalleerd en de piloten er goed op zijn getraind, zullen onze bemanningen beter in staat zijn systeemfouten te identificeren en prioriteit te geven aan corrigerende maatregelen die levens kunnen redden.”
Het argument van Boeing dat juist het vliegen met twee verschillende alarmeringssystemen verwarrend is, wordt van de hand gedaan door Sicher.
