LUANDA - Daar staan ze op het tarmac van de luchthaven van Luanda, gebroederlijk naast elkaar: drie Boeing 777's, de trots van TAAG, Transportes Aéreos Angolanos, de nationale luchtvaartmaatschappij van Angola.  TAAG heeft in totaal vijf 777's in de vloot, drie van het type 777-200ER en twee van het type 777-300ER. Vorige week bestelde TAAG nog eens drie Boeing 777-300ER's bij de Amerikaanse vliegtuigbouwer.

De nieuwe toestellen worden afgeleverd tussen 2014 en 2016.

“TAAG heeft ons gemaand op te schieten met de vliegtuigen, want ze hebben ze hard nodig”, zegt verkoopdirecteur João Miguel van Boeing in Luanda. TAAG wordt eigenaar van de nieuwe vliegtuigen; vorig jaar juni ontving de Angolese carrier zijn eerste Boeing 777 en werd daarmee ook de eerste Afrikaanse maatschappij die 777’s in eigen bezit kreeg, en niet least.

Een Afrikaanse maatschappij die zich dat kan permitteren? Ja, Angola is dankzij zijn olie-inkomsten bezig aan een economische opmars die op het continent zijn weerga niet kent. Tussen 2002 en 2010 was het Zuidwest-Afrikaanse land de snelst groeiende economie ter wereld (gemiddeld plus elf procent). En dat valt ook af te lezen aan de luchtvaart; TAAG ziet zijn inkomsten stijgen en kan in nood altijd terugvallen op de staat.

TAAG was lange tijd een wat rommelige maatschappij, met een dubieuze staat van dienst, vooral tijdens de lange burgeroorlog tussen 1975 en 2002. De staatsonderneming had een vloot van oude Russische toestellen, aangevuld met geleasde vliegtuigen, hoofdzakelijk van Boeing.  Passagiers die hadden geboekt waren nooit zeker of ze daadwerkelijk zouden vliegen, want de regering in Luanda had er een handje van de toestellen op het laatste moment te claimen voor regerings- of privédoeleinden. Of de vluchten werden geannuleerd wegens het oorlogsgeweld.

Nu de oorlog voorbij is en de oliedollars binnenstromen, is het bij TAAG tijd voor groei. De oude kisten zijn afgedankt, de regering heeft eigen vliegtuigen of vliegt gewoon mee op de TAAG-vluchten. En de klanten stromen toe. Relatief dan, want TAAG is nog altijd een kleine maatschappij, met net iets meer dan een miljoen passagiers op jaarbasis.


Een Boeing 777-300ER van TAAG kiest het luchtruim. Foto: Boeing

TAAG is niet erg scheutig met cijfers. Twee jaar geleden zei TAAG in een verklaring in 2012 1,7 miljoen passagiers te zullen vervoeren. Het bedrijf zei toen ook dat in 2009 een omzet werd gedraaid van 585 miljoen dollar, met een verlies van 72 miljoen. Voor 2012 zette TAAG in op een omzet van 900 miljoen dollar en zei een winst te verwachten van 72 miljoen dollar. Het is niet zeker of het bedrijf inderdaad op koers ligt met deze doelstellingen. In Luanda kon hiervoor geen bevestiging worden gekregen.

Het netwerk van TAAG groeit snel. Voorheen betrof dit voornamelijk binnenlands verkeer,  vluchten naar enkele Afrikaanse bestemmingen en naar steden in andere Portugees sprekende landen, zoals Portugal en Brazilië. Inmiddels is dit uitgebreid naar Dubai en Beijing (via Dubai) en steden in Europa: Brussel, Frankfurt, Parijs en Madrid. Met de nu bestelde toestellen gaat TAAG mogelijk ook naar de Verenigde Staten vliegen, een afstand die net kan worden gehaald. Eventueel wordt een tussenstop ingelast in Sal, op de Kaapverdische eilanden, eveneens een voormalige Portugese kolonie.

Door Lolke van der Heide

TAAG neemt eerste Boeing 777-300ER in ontvangst