De 63-jarige piloot, Lawrence Russell, zou op 16 juni 2023 een Boeing 767 van Delta besturen van Schotland naar de Verenigde Staten en meldde zich om 9.15 uur bij de bagagecontrole voor de vlucht van 10.35. Uit scans bleek dat hij twee flessen likeur in zijn tas te hebben, waarvan er een half leeg was.

De gealarmeerde politie nam Russell ter plekke een ademtest af, die aantoonde dat het alcoholpercentage in zijn bloed met 49 milligram veel te hoog was. Een bloedtest even later op het Livingston Police Station bevestigde dit. De wettelijk toegestane hoeveelheid in het Verenigd Koninkrijk is 20 milligram.

Delta annuleerde destijds de vlucht en Russell werd ontslagen. Hij mocht wel terug naar de Verenigde Staten in afwachting van zijn proces, dat deze week plaatsvond.

Sheriff
“In uw tas zijn twee flessen Jägermeister aangetroffen, waarvan er een was geopend en halfleeg bleek te zijn”, hield de sheriff (de Schotse term voor rechter), Alison Stirling de piloot voor. “Omdat u een pilotenuniform droeg werd de politie ingeschakeld, tegenover wie u zichzelf bekendmaakte als captain van Delta Air Lines.”

Lawrence Russell bekende in de rechtszaal schuld en dat hielp hem om een kortere celstraf te krijgen: tien maanden in plaats van vijftien. Tijdens het proces kwam ook naar voren dat de piloot langere tijd verslaafd was geweest aan alcohol en in eigen land tweemaal was aangehouden terwijl hij onder invloed van alcohol een auto bestuurde.

Na het incident in Schotland ging Russell in eigen land naar een afkickkliniek. Tijdens het proces liet hij weten zijn behandeling “met succes” te hebben afgerond.

Delta Air Lines zegt niet te hebben geweten van de drankverslaving van de werknemer. Tegen CNN zei het bedrijf woensdag: “Delta kwam er pas achter toen we hoorden over het incident op de luchthaven van Edinburgh. We hebben een diepgaand onderzoek uitgevoerd, samen met de Schotse autoriteiten."