De 777X is een verbeterde versie van de bestaande 777, voorzien van langere vleugels en nieuwe, efficiëntere motoren. Het 777X-programma omvat de 777-8 en de grotere 777-9, die respectievelijk 384 en 426 passagiers kunnen vervoeren.

De ontwikkeling van het 777X-programma loopt niet volgens schema. Aanvankelijk was het de bedoeling dat het eerste toestel dit jaar in dienst zou worden genomen. Door problemen met de General Electric GE9X-motoren vloog het toestel in januari pas voor het eerst. Inmiddels heeft ook een tweede testtoestel het luchtruim gekozen, binnenkort gevolgd door een derde.

De leveringen van de eerste productie-exemplaren loopt volgens Emirates onder meer vertraging op als gevolg van de uitbraak van het coronavirus. Daardoor heeft de productie bij Boeing tijdelijk stilgelegen, terwijl ook het certificeringsproces nog volop gaande is.

“Ik zie niet gebeuren dat zij in staat zijn om het vliegtuig in 2021 te leveren”, zegt Al Redha. Hij zegt met Boeing in gesprek te willen gaan om meer duidelijkheid te krijgen, waarbij hij aangeeft te verwachten dat de levering van de eerste 777X in 2022 meer voor de hand ligt.

Met 115 bestelde 777X-toestellen is Emirates de grootste 777X-klant. De vraag is of de luchtvaartmaatschappij vasthoudt aan dit aantal. Volgens Al Redha is het mogelijk dat een deel van de bestellingen wordt ingewisseld voor kleinere Boeing 787 Dreamliners. Eerder ruilde Emirates al 777X-bestellingen voor 787’s.

Naast Emirates is de 777X besteld door Lufthansa, Etihad Airways, Cathay Pacific, Qatar Airways, ANA, Singapore Airlines en British Airways. In totaal gaat het om 309 toestellen.