BRUSSEL - Ryanair is in passagiersaantallen al de grootste luchtvaartmaatschappij van Europa, maar de prijsvechter verwacht over vijf tot zes jaar ook de grootste van de wereld te zijn. Dat zegt topman Michael O’Leary in een interview met de Belgische krant De Tijd. Om dat te bereiken moet hij de Amerikaanse reuzen American, Delta, Southwest en United inhalen.
“We zijn al de grootste van Europa, maar slechts de vijfde in de wereld. Voor ik vertrek, wil ik dat Ryanair de grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld is in aantal passagiers per jaar. Als we 225 of 250 miljoen passagiers per jaar hebben, halen we de Amerikanen in. Die zitten allemaal rond de 200 miljoen. Nog een jaar of vijf, zes: dan hebben we ze ingehaald. Tenzij de Chinese maatschappijen gefuseerd worden. Daar heb je 800 miljoen passagiers”, aldus O’Leary.
Ryanair is nu al groter dan voor de coronacrisis, in tegenstelling tot de meeste Europese concurrenten. “De komende twee tot drie jaar zal Ryanair nog sneller groeien omdat mensen niet meer bereid zijn de 700 euro te betalen voor een ticket die Brussels Airlines of Air France-KLM nu aanrekent. Dat kunnen mensen niet meer betalen. De enige maatschappij die deze zomer op 115 procent van haar pre-covidcapaciteit vloog, was Ryanair. Wij groeien 15 procent dit jaar. We zullen dit jaar 166 miljoen passagiers vervoeren, tegenover 149 miljoen voor corona.”
Hij ontkent dat Ryanair zo hard kan groeien door het personeel uit te knijpen. “We betalen de hoogste lonen in België. Onze piloten verdienen 100.000 tot 150.000 euro en ons boordpersoneel tussen de 40.000 en 50.000 euro.” Hij vervolgt: “Belgische piloten mogen wettelijk niet meer dan 900 uur per jaar vliegen. Dat is 18 uur per week. 18 uur! Ik ken geen enkele andere beroepsgroep - behalve EU-ambtenaren wellicht - die zo weinig werkt als onze piloten en tegelijk zo goed betaald wordt.”
Ondanks de grote ambities, kondigde Ryanair deze maand wel aan de basis op Brussels Airport te sluiten en de operatie daar flink af te schalen. De prijsvechter gaat zich binnen België nog meer richten op Charleroi. Eerder trok Ryanair zich al terug van Frankfurt Airport. O’Leary ontkent echter dat de strategie om naast de secundaire luchthavens ook op de grote luchthavens te gaan vliegen is mislukt. Volgens hem ligt het nu aan Brussels Airport.
“Brussels Airport is gewoon een heel slecht gemanagede luchthaven en [topman] Feist snapt überhaupt niets van de luchtvaart tout court. Zijn luchthaven draait nog altijd een kwart minder dan voor corona. Onze strategie is helemaal niet mislukt in de premiumluchthavens, integendeel, wij groeien daar”, aldus de uitgesproken Ryanair-topman in het interview met De Tijd.
Ontvang een jaar lang 30% korting op het beste van Luchtvaartnieuws en Zakenreisnieuws. Krijg onbeperkt toegang tot al het nieuws en de bijbehorende Apps. Ontvang tevens 12 maanden het Luchtvaartnieuws Magazine in de mail of op de mat.