BRISBANE - In een Boeing 737-800 van de Australische maatschappij Qantas, met 150 passagiers aan boord, viel dinsdag op kruishoogte de cabinedruk weg, waarna de piloten een snelle daling inzetten. Het toestel, onderweg van Brisbane naar Townsville, week uit naar Rockhampton, waar het veilig landde.

Met vlucht QF974 leek voor de passagiers lange tijd niets aan de hand totdat het vliegtuig hoogte verloor en de zuurstofmaskers naar beneden kwamen. De piloten hadden kort daarvoor via de intercom het probleem uitgelegd en gezegddat de daling eerder zou worden ingezet. Het cabinepersoneel hielp veel passagiers bij de maskers.

De situatie aan boord was kalm. Een van de passagiers, Lynn Holler, zei na afloop tegen de Australische zender ABC: “We daalden heel kalm, niet met enorme klappen of zoiets. Iedereen gedroeg zich prima, ik zag nergens paniek. De cabin crew was fantastisch.” Volgens andere inzittenden verloor het toestel snel hoogte: 25.000 voet in acht minuten.

Een woordvoerder van Qantas bevestigde naderhand de daalsnelheid maar zei dat dit niet ongebruikelijk is. “De standaard waarde om te dalen is drieduizend voet per minuut. Op deze vlucht moeten passagiers geen ander gevoel hebben gehad dan op andere vluchten.” Mogelijk dat de zuurstofmaskers de passagiers in verwarring brachten en de illusie creëerden dat het vliegtuig sneller dan normaal hoogte verloor.

Feit is wel dat de cabinedruk wegviel, zo zei een woordvoerder van het Australian Transport Safety Bureau: “Daarom daalden de piloten naar een veilige hoogte van 10.000 voet, de gebruikelijke procedure en stelden de zuurstofmaskers in werking.”
De gezagvoerder besloot ook om op de dichtst bijzijnde luchthaven te landen: Rockhampton, twintig minuten vóór de beoogde eindbestemming Townsville. Een vervangend toestel bracht de passagiers later alsnog naar Townsville.

Van onze redactie