LONDEN - British Airways (BA) begrijpt niet waarom de Amerikaanse president George Bush tijdens zijn Europese tournee uitgerekend op de drukke luchthaven Londen Heathrow moest landen. Het presidentiële konvooi deed Europa’s grootste vliegveld anderhalve week geleden met twee Boeing 747’s en vier helikopters aan. Dat leidde tot de uitval van 69 vluchten, waaronder 53 van BA.

Topman Willie Walsh van British Airways is niet te spreken over de gevolgen van het Amerikaanse bezoek, zo schrijft de Britse krant The Guardian. “Het besluit om president Bush en zijn luchtvloot op Heathrow te laten landen, in plaats van op een militaire basis had van alle luchtvaartmaatschappijen op Heathrow wel anders gemogen”, aldus Walsh. “Ik ben kwaad dat dit werd toegestaan.”

Door de komst en het vertrek van Bush werd het luchtverkeer op Heathrow flink gehinderd. British Airways merkte daar als grootste klant van de luchthaven het meest van. Naast de uitval van 53 vluchten liepen ruim 260 vluchten van BA meer dan een half uur vertraging op. Ongeveer 38.000 passagiers van de luchtvaartmaatschappij ondervonden hinder als gevolg van het Amerikaanse bezoek.

Volgens luchthavenoperator BAA is er zoveel mogelijk gedaan om annuleringen en vertragingen te voorkomen. Bush zou op Heathrow geland zijn vanwege de locatie, die het beste aansloot op zijn programma.

In het eigen krantje van British Airways haalt Walsh flink uit naar BAA. “We zijn inmiddels wel gewend aan een ontregeld Heathrow, maar deze keer was het compleet onnodig.”