Huisbankier KBC zou woensdag al de rekeningen van VLM Airlines voor 36 uur hebben geblokkeerd. Na het verstrijken van die termijn besloot de bank om die blokkering niet meer op te heffen. De in Antwerpen gevestigde maatschappij kampt al sinds eind 2015 met liquiditeitsproblemen.

De luchthaven van Antwerpen stelde VLM Airlines in gebreke voor een onbetaalde factuur van circa 100.000 euro. “Ze hadden me beloofd vorige week woensdag te betalen, maar dat is niet gebeurd”, citeert De Tijd Marcel Buelens, CEO van Antwerp Airport. Eind vorig jaar was VLM al te laat met een factuur die bijna tien keer hoger lag.

VLM zou intussen zo’n drie miljoen euro schuldig zijn aan KBC, bovenop de drie miljoen die het bedrijf moet aan verschillende leveranciers waaronder taximaatschappijen en luchthavens. Eind 2015 verkocht VLM vier Fokker 50’s - en huurde ze terug - om onder meer de factuur van de Antwerpse luchthaven te betalen. De vloot bestaat uit tien Fokker 50's.

Rotterdam
Vanwege financiële problemen sloot VLM eind vorig jaar al haar basis op Rotterdam The Hague Airport. Ook werden verlieslijdende lijndiensten stopgezet, waaronder onlangs ook de route Rotterdam-Hamburg. In plaats daarvan werd dit voorjaar gestart met nieuwe lijndiensten vanaf het Zuid-Duitse Friedrichshafen.

Met haar Fokker 50’s vliegt VLM vanuit Antwerpen nog naar Hamburg en Southampton, vanuit Watford naar Londen Luton en vanuit Friedrichshafen naar Düsseldorf, Hamburg en Berlijn. Daarnaast wordt de lijndienst Antwerpen-Londen City onderhouden in opdracht van CityJet. Daarnaast wordt een deel van de vloot ingezet op charters en ACMI-diensten.

Volgens De Tijd wordt er inmiddels gewerkt aan een mogelijke doorstart van VLM Airlines, mocht de maatschappij omvallen.

Update:
VLM Airlines meldt vrijdagochtend in een verklaring dat de raad van bestuur van de maatschappij heeft besloten om de procedure voor een gerechtelijke reorganisatie – de zogeheten Wet Continuïteit Ondernemingen - aan te vragen. VLM Airlines vraagt de rechtbank op deze manier zes maanden bescherming tegen schuldeisers.

De luchtvaartmaatschappij verwacht dat de gerechtelijke reorganisatie de nodige ademruimte geeft om vooral de historische leveranciers-schulden af te kunnen lossen en het soepel verlopen van de dagelijke operaties te kunnen garanderen.

“De stap die we vandaag nemen geeft ons, en al onze stakeholders, de zekerheid dat we de moeilijke maanden die voor ons liggen kunnen overbruggen en al onze verplichtingen kunnen nakomen”, zegt Hamish P. Davidson, CEO van VLM Airlines.