JAKARTA - Het verlieslijdende Indonesische staatsbedrijf Merpati Nusantara Airlines heeft in China een bestelling geplaatst voor veertig Comac ARJ21-700's. Dit type toestel, met 100 stoelen, wordt gebouwd door COMAC, eveneens een staatsbedrijf. Met de order is een bedrag gemoeid van 1,2 miljard dollar (900 miljoen euro).

Topman Sarjono Djony Tjitrokusumo van Merpati verwacht aflevering van het eerste toestel in 2014, waarna het bedrijf denkt tien vliegtuigen per jaar te zullen ontvangen.

In de deal is een clausule opgenomen waarin staat dat de Indonesische luchtvaartindustrie zal meeprofiteren van de bouw. China heeft voorts geholpen bij de financiering van de aankoop. Dat was nodig ook, want Merpati lijdt al jaren verlies.

Merpati heeft nu een vloot van 35 vliegtuigen: elf Boeing 737's (series 200 tot en met 500), vijf Bombardier DHC-6's, twee CASA212's, drie Fokker 100's en veertien Chinese turboprops van het type MA60's.

Voor COMAC betekent de bestelling een grote order, waarmee het totale orderboek voor dit toestel op 309 komt. Probleem is dat de fabrikant nog steeds kampt met aanzienlijke technische problemen, waardoor de ingebruikname van de eerste ARJ21 al herhaaldelijk is uitgesteld.

C919
COMAC is ook bezig met het ontwerp van een groter toestel, de C919, dat plaats moet bieden aan ongeveer 190 passagiers. Hiermee wagen de Chinezen een poging het decennia-oude duopolie (Boeing en Airbus) op de markt van grote vliegtuigen te doorbreken. Van dit vliegtuig zijn inmiddels ook 175 stuks besteld, vooral door Chinese maatschappijen. Maar wanneer de C919 zal gaan vliegen is nog onduidelijk.

Vanuit Europa heeft het Ierse Ryanair belangstelling getoond. Topman Michael O'Leary van Ryanair bood de Chinezen vorig jaar hulp aan bij de bouw. Dinsdag gaf O'Leary nog een vernietigend commentaar op de Boeing 737 Max, het toestel dat de huidige generatie 737's moet opvolgen. Op een bijeenkomst in Londen zei O'Leary dat het ontwerp er uit ziet als ''een bak hondenvoer''.

Boeing reageert volgens O'Leary te haastig op Airbus, dat met zijn nieuwe variant van de Airbus A320, de A320neo inmiddels groot succes heeft. Voor de neo-familie (A319, A320 en A321) zijn in Toulouse al meer dan 1.300 orders binnengekomen.

Ryanair vliegt nu met een vloot van uitsluitend Boeing 737-800's (289 stuks). O'Leary heeft Boeing herhaaldelijk gewaarschuwd dat hij niet per se trouw zal blijven aan de Amerikaanse fabrikant, waarbij hij zowel Airbus als COMAC heeft genoemd als alternatieve leveranciers. Het is de vraag of het dreigement serieus is, of alleen een poging om bij Boeing een lagere prijs te bedingen voor nieuwe orders.

Van onze redactie

Boeing: concurrentie uit China is serieus
Fokker tekent contract met Chinese vliegtuigbouwer Comac
AVIC International wil Chinese ARJ21 in buitenland verkopen