WASHINGTON - Het Amerikaanse ministerie van Transport heeft Virgin Atlantic dinsdag een boete van ruim een miljoen dollar opgelegd voor het uitvoeren van vluchten met een Delta Air Lines-code (DL) in het luchtruim boven Irak. Daar was een vliegverbod ingesteld door de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA vanwege zorgen over de veiligheid.
Uit een onderzoek van het ministerie bleek dat Virgin Atlantic tussen 16 september 2020 en 16 september 2021 een aanzienlijk aantal vluchten uitvoerde met de DL-code boven Irak, terwijl er een FAA Notice to Air Missions (NOTAM) van kracht was. Het ging om vluchten tussen het Verenigd Koninkrijk en India.
Door de DL-code te gebruiken in luchtruim waarin Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen niet mogen vliegen, handelde Virgin in strijd met Amerikaanse regelgeving. Zonder die codeshare zouden de Amerikanen er niets over te zeggen hebben gehad. Het Verenigd Koninkrijk vond het destijds wel veilig om boven Irak te vliegen.
Als Virgin Atlantic zich vanaf nu aan de Amerikaanse regels houdt, wordt de helft van de boete later kwijtgescholden. De Britse luchtvaartmaatschappij zegt in een reactie tegenover persbureau Reuters dat ze er direct mee gestopt is nadat ze geïnformeerd werd over het schenden van de regels.
