CHARLEROI - De Waalse verkeersminister Antoine heeft Ryanair gevraagd om vier miljoen euro, die door de Europese Commissie werd aangemerkt als illegale staatssteun, terug te betalen. Dat zei hij gisteren (12 september) in een interview met Franstalige Belgische televisiezender RTL-TVi. Topman Michael O'Leary van Ryanair zei vorige week nog niet van plan te zijn het bedrag terug te storten.

Opvallend is dat sales en marketing manager David Gering van de Ierse low cost carrier woensdag nog meldde dat Ryanair 'de wet zal respecteren' en dus de vier miljoen euro terugbetaalt. Luchthavendirecteur Laurent Jossart van Charleroi zei op zijn beurt in de krant La Libre Belgique dat hij de vier miljoen euro integraal bij Ryanair gaat terugvorderen.

O'Leary liet in de Britse krant The Daily Telegraph een ander geluid horen. "Wij hebben geen enkel bericht over een terugbetaling ontvangen, maar mocht dat wel zo zijn, dan bestaat ons antwoord uit twee woorden: Foxtrot Oscar ('Fuck Off'). Volgens O'Leary heeft Ryanair honderd miljoen euro uitgegeven om het vliegveld uit te bouwen.

Overigens heeft de luchthaven 'Brussels South' Charleroi in augustus een recordaantal van 196.226 passagiers geregistreerd. Dat is een groei met twaalf procent tegenover augustus vorig jaar. Ryanair is nog altijd hoofdgebruiker van de luchthaven, met dagelijks vluchten naar elf bestemmingen.