DALLAS – De chaos tussen kerst en oud- en nieuwjaar bezorgt de Amerikaanse low-cost maatschappij Southwest Airlines een fors verlies. Southwest rekent erop dat zij het vierde kwartaal een verlies voor belastingen van tussen de $725 en $825 miljoen (€691 tot €786 miljoen) lijdt, zo meldt zij in een mededeling aan de beurs.
Southwest moest tussen 21 en 31 december 16.700 vluchten annuleren. Als gevolg van de storm Elliot met veel sneeuw en ijskoude temperaturen in grote delen van de Verenigde Staten vielen er al veel vluchten uit. Vervolgens crashte het planningssysteem, waardoor Southwest niet meer wist waar de vliegtuigen en bemanningen waren. Duizenden klanten strandden hierdoor rond de kerstdagen op tal van vliegvelden.
Van het verwachte verlies komt $400 tot $425 miljoen (€381 tot €405 miljoen) door misgelopen inkomsten uit tickets en extra’s. Het resterende bedrag wordt veroorzaakt doordat Southwest duizenden reizigers financieel moet compenseren voor geannuleerde vluchten, omboekingen en overnachtingen. Als goedmakertje krijgen vaste klanten wel 25.000 extra Rapid Rewards-spaarpunten.
Southwest had eerder deze week weer een storing van de IT-systemen. Pilotenvakbond SWAPA zei eerder al dat de oorzaak van de problemen is te wijten aan het jarenlang nalaten van investeringen in nieuwe automatiserings- en computersystemen. De maatschappij heeft in 2021 investeringen stopgezet, omdat er vanwege de coronacrisis moest worden bezuinigd.
