De luchthaven wijt de slechte vervoerscijfers aan de Britse reisrestricties vanwege de coronapandemie, die strenger waren dan in EU-landen. Ook het vrachtvolume zat in de min. De hoeveelheid vracht daalde door de afname van het aantal passagiersvluchten met twaalf procent ten opzichte van het niveau van voor de coronacrisis.

In de afgelopen twee jaar meldt Heathrow Airport 870 miljoen pond aan kostenbesparingen te hebben gerealiseerd. Dat heeft niet kunnen voorkomen dat de verliezen sinds het begin van de coronapandemie cumulatief zijn opgelopen tot 3,8 miljard pond.

Ondanks dat de passagiersaantallen in januari en februari zo’n 23 procent lager liggen dan verwacht, is Heathrow optimistisch over een herstel in 2022. Nu de Britse coronaregels grotendeels zijn opgeheven rekent de luchthaven erop dat veel Britten komende zomer een zonvakantie in het buitenland boeken. In juli staat de heropening van Terminal 4 gepland.

Onvoorspelbaar
Minder rooskleurig zijn de verwachtingen wat betreft het inkomende toerisme en internationale zakenreizen, met name door reisrestricties die nog in veel andere landen van kracht zijn. Overheidsreacties op de uitbraak van de omikronvariant in december tonen volgens Heathrow aan hoe onvoorspelbaar de situatie nog altijd is.

Al met al rekent Heathrow dit jaar op 45,5 miljoen passagiers. Een flinke verbetering ten opzichte van 2021 en 2020 (toen 22 miljoen reizigers werden geteld), maar dat aantal blijft nog ver achter bij de 81 miljoen passagiers die in 2019 werden verwelkomd.

Heathrow was jarenlang verreweg de grootste luchthaven van Europa, maar moest in 2021 Madrid, Frankfurt, Moskou Domodedovo, Amsterdam, Parijs Charles de Gaulle, Moskou Sheremetyevo en Istanbul voor zich dulden.