ZAVENTEM - Na jaren van tegenvallende passagiersaantallen is het op de luchthaven Zaventem momenteel drukker dan ooit. In de eerste helft van 2006 verwerkte de Brusselse luchthaven 7,8 miljoen passagiers, ofwel 4,5 procent meer dan in de eerste zes maanden van 2005. Op 30 juni had Zaventem haar drukste dag ooit, met 64.292 passagiers. Dat heeft luchthavenexploitant BIAC bekendgemaakt.

In de eerste helft van het jaar had meer dan 7,5 miljoen de luchthaven Brussel als beginpunt of eindbestemming. Nog nooit eerder verwerkte de luchthaven in zes maanden zoveel van deze ‘lokale’ passagiers.

“We zijn erin geslaagd om deze recordaantallen zonder significante problemen te verwerken”, zegt Wilfried Van Assche, CEO van BIAC. “Zo was er bijvoorbeeld, in tegenstelling tot vorig jaar, geen sprake van lange wachtrijen aan de veiligheidscontrole.” Van Assche schrijft de groei toe aan het grotere aanbod van goedkope vluchten en de nieuwe bestemmingen die vanaf Brussel worden aangevlogen.

Nieuwe routes
SN Brussels Airlines heeft het aantal goedkope vliegtuigstoelen fors uitgebreid, Virgin Express verhoogde haar capaciteit en de low cost carriers SkyEurope Airlines en Smart Wings gingen van start met vluchten naar respectievelijk Krakow en Praag.

De nieuwe vliegverbinding naar Abu Dhabi en Toronto, die driemaal per week door Etihad wordt verzorgd, doet het zeer goed. Sinds de start in oktober 2005 hebben meer dan 45.000 passagiers van deze dienst gebruik gemaakt.

Het langeafstandsnetwerk werd in juni verder uitgebreid met vluchten naar Addis Abeba, verzorgd door Ethiopian. Thomas Cook vliegt opnieuw naar Phuket na een onderbreking als gevolg van de tsunami van eind 2004. Hainan Airlines vliegt sinds 21 juli vier keer per week naar Beijing en Sjanghai.