Dat de luchtvaart zwaar te lijden heeft onder de coronacrisis is bekend, maar IATA waarschuwde dinsdag voor de bredere economische gevolgen.

Volgens de organisatie verschaft de luchtvaartsector werk aan wereldwijd 2,7 miljoen mensen. Inclusief allerlei aanverwante sectoren, zoals het toerisme, zijn 65 miljoen mensen afhankelijk van de luchtvaart.

Daarvan staan volgens IATA dus 25 miljoen banen op het spel. In Azië-Pacific, het zwaarst getroffen werelddeel, dreigen meer dan elf miljoen banen te verdwijnen. Ook Europa, met 5,6 miljoen bedreigde banen, dreigt zwaar te worden getroffen.

Volgens IATA kan dit scenario werkelijkheid worden als de huidige situatie van wereldwijde reisrestricties minimaal drie maanden aanhoudt.

Het aantal vluchten ligt wereldwijd intussen zeventig procent lager dan precies een jaar geleden. Vanwege de vele reisrestricties ligt het aantal vluchten in Europa momenteel zelfs negentig procent onder het niveau van 2019.

“Met name de binnenlandse Amerikaanse en aantrekkende Chinese luchtvaartmarkten zorgen ervoor dat het percentage wereldwijd enigszins wordt opgekrikt”, zegt IATA-hoofdeconoom Brian Pearce.

In het tweede kwartaal zal het wereldwijde passagiersvervoer ongeveer met zeventig procent afnemen. In de tweede helft van dit jaar rekent IATA wel op herstel, maar het niveau van voor de coronacrisis zal niet meer gehaald worden.

Eerder maakte IATA al bekend dat de coronacrisis luchtvaartmaatschappijen dit jaar 250 miljard dollar aan omzet kost. “Alleen al in het tweede kwartaal gaat het om zeventig miljard”, aldus Pearce.

Kaspositie verslechtert
Ondertussen verslechtert de kaspositie van luchtvaartmaatschappijen in een rap tempo. Dat komt mede omdat airlines dit kwartaal 35 miljard dollar aan refunds van geschrapte vluchten moeten uitbetalen. Een groot deel van de maatschappijen kan het zonder overheidssteun maximaal slechts zo’n twee maanden volhouden.

Regeringen wereldwijd tonen zich bereid om een helpende hand te bieden, maar vanuit milieuorganisaties klinken geluiden om stevige voorwaarden te verbinden aan overheidssteun aan de luchtvaart. Ze dringen aan op een afgeslankte sector na de crisis. IATA-econoom Pearce benadrukt dat het cruciale belang van de luchtvaartsector voor de wereldeconomie.

Zo geschiedt 35 procent van de internationale handel, gekeken naar waarde, per vliegtuig. Ook de investeringssector en het voor veel landen zeer belangrijke toerisme – bijvoorbeeld in Thailand, Mexico en Turkije- zijn erg afhankelijk van de luchtvaart. Luchtvracht is daarnaast ook cruciaal voor bevoorradingsketens van talloze hofwaardige producten.