PALMDALE - Met een eerste vlucht van 87 minuten met het Advanced Composite Cargo Aircraft (ACCA) prototype zijn onderzoekers van de Amerikaanse luchtmacht en vliegtuigfabrikant Lockheed Martin er naar eigen zeggen in geslaagd een vliegend prototype te tonen dat gebouwd volgens een nog niet eerder gebruikt productieprocedé. Aan de eerste vlucht is bijna tien jaar ontwikkelwerk vooraf gegaan.


Het vliegende model is echter niet ontworpen als prototype voor een klein vrachtvliegtuig of een andere vliegtuigvariant. De ACCA wordt gezien als een vliegend bewijs waarmee aangetoond kan worden dat het mogelijk is met behulp van composietmaterialen een gecertificeerd vliegtuig te bouwen.

Het ACCA-prototype is een aangepaste tweemotorige Dornier 328JET, waarbij de gehele aluminium romp achter de cockpit vervangen is door een koolstofvezel variant. Ook de staartsectie werd bij de ACCA opgebouwd uit kunststof. De romp kon daardoor wijder en sterker worden dan het origineel. De onderzoekers zagen zich hier wel voor de ingewikkelde opdracht gesteld de motoren, de vleugels, het landinggestel en de elektrische en hydraulische systemen passend te krijgen in het nieuwe model.

Minder onderdelen
Door de gevolgde experimentele bouwwijze nam het aantal benodigde onderdelen dramatisch af: driehonderd kunststoffen onderdelen tegen drieduizend metalen bij het originele toestel. Ook het aantal verbindingstukken verminderde zeer sterk: van dertigduizend naar vierduizend. Uiteindelijk mikken de onderzoekers op vliegtuigconstructies die slechts tien procent van de componenten bevatten in vergelijking met conventionele gebouwde vliegtuigen.

Het testvliegtuig werd technisch voorbereid door het Amerikaanse Avcraft, dat ooit een mislukte poging ondernam de Dornier 328 opnieuw in productie te brengen. Avcraft is tegenwoordig een erkend Dornier-onderhoudsbedrijf in Amerika. Het toestel is voorzien van ruim zeshonderd sensoren en accelerometers om de belasting van de rompconstructie te meten.

Van onze redactie

Bekijk de foto’s