HOUSTON - Continental Airlines heeft in het derde kwartaal van 2004 een verlies geleden van ongeveer dertien miljoen euro. Volgens het Amerikaanse bedrijf zijn de rode cijfers met name het gevolg van speciale uitgaven, zoals het beëindigen van de leasecontracten van drie MD-80 vliegtuigen. De luchtvaartmaatschappij verwacht over het geheel van 2004 en ook in 2005 verlies te maken.

Ondanks de rode cijfers vindt topman Gordon Bethune de resultaten niet onverdienstelijk. "The olieprijzen zijn gigantisch hoog en de overheid legt jaarlijks ruim een miljard dollar op aan belastingen, nog naast de inkomensbelasting. Als je dat in ogenschouw neemt is het verbazend dat we tot deze resultaten zijn gekomen."

Continental heeft in het afgelopen kwartaal drie MD-80s van de hand gedaan. De resterende zeven vliegtuigen van dit type verdwijnen in het vierde kwartaal uit de vloot. De maatschappij heeft in het derde kwartaal drie nieuwe Boeing 737-800s in gebruik genomen en in de laatste drie maanden van 2004 komen daar nog twee bij. Continental Airlines hoopt met de nieuwe vliegtuigen het gemiddelde brandsstofverbruik terug te brengen.

Het bedrijf heeft voor de resterende maanden van dit jaar ongeveer 46 procent van de benodigde kerosine ingekocht tegen een prijs van ongeveer 29 euro per vat ruwe olie. De huidige prijs voor een vat ruwe olie ligt al zo'n veertien euro hoger.