Etihad wordt door critici al jarenlang beschuldigd van oneerlijke concurrentie met westerse maatschappijen, doordat het bedrijf heimelijk overheidssteun zou ontvangen. Hoewel dat dus blijkt te kloppen, is de discussie hierover inmiddels wat geluwd: westerse maatschappijen worden nu zelf massaal met miljarden gesteund om de coronacrisis te overleven.

Etihad stond in het verleden bekend om extravagante luxe, met name in de A380, maar al vóór de coronacrisis werd de maatschappij gedwongen om flink te bezuinigen. De overheid van Abu Dhabi had toen geen zin meer om blijvend op te draaien voor de miljardenverliezen. Het is niet bekend of en hoeveel steun Etihad tijdens de coronacrisis heeft gekregen.