De opzienbarende benoeming is vernomen in kringen rond de directie van Air France-KLM in Frankrijk en Nederland. Camiel Eurlings zelf vertrouwde zijn nieuwe baan bij KLM ook toe aan enkele vertrouwelingen. Eerdere geruchten daarover zijn officieel nooit tegengesproken.

Het nieuwe KLM-directielid gaat zich bij de luchtvaartmaatschappij onder andere bezighouden met externe betrekkingen, waaronder de politieke lobby in zowel Den Haag als bij de EU in Brussel.

Contacten
De demissionaire minister is de bij de KLM wat achtergebleven lobby-taak op het lijf geschreven. Eurlings beschikt, door zijn politieke carrières in Europa en Den Haag, over vele gewichtige contacten.

Vooral de laatste tijd werd de toenadering tussen KLM-leiding en minister duidelijk. Zo bereikte de minister bij Air France 'garanties' voor de KLM voor onbepaalde tijd.

Camiel Eurlings vocht ook gezamenlijk met KLM-president Hartman tegen de regels uit Brussel, die onder meer tot gevolg hadden dat het luchtruim voor de vulkaanaswolk ten onrechte en in elk geval te lang compleet werd gesloten.

Als minister van Verkeer en Waterstaat verwierf Camiel Eurlings opmerkelijk vaak applaus, onder andere voor zijn aanpak van de files en zijn steun voor de luchtvaart. Als pleitbezorger van de luchtvaart wordt die sector weer als zegen voor de economie beschouwd, na jaren onder vuur te hebben gelegen en door de politiek als ondergeschoven kind te zijn behandeld.

Tickettax
De start van de "luchtvaartminister" was daarentegen ongelukkig. In het nieuwe kabinet ging hij akkoord met de tickettax, die de luchtvaartsector uiteindelijk 1,2 miljard euro schade berokkende. Later wierp hij zich op als enige voorstander in het kabinet en medeondertekenaar van het regeerakkoord om de tax van PvdA-minister Wouter Bos (Financiën) af te schaffen.

De huidige statutaire directeuren zijn president-directeur Peter Hartman, financieel directeur Frédéric Gagey en directeur Jan Ernst de Groot. Zij vormen de directie en dragen de verantwoordelijkheid voor KLM.