Vlucht QF747 vertrok om 10.30 uur plaatselijke tijd vanaf Sydney richting Gosford en Central Coast ten noorden van de stad. Daarna vloog de Jumbojet met registratienummer VH-OEJ in omgekeerde richting naar Royal National Park. Ook vloog het toestel boven Sydney een aantal rondjes. Na iets meer dan een uur vliegen, landde het weer op Kingsford Smith International Airport.

Qantas stuurt woensdagmiddag 22 juli haar laatste 747 naar de Mojave-woestijn, waar inmiddels een groot deel van de 747-vloot staat. Qantas zou al niet lang meer met de Jumbojet vliegen, maar door de coronacrisis is het afscheid vervroegd. De toestellen zijn grotendeels vervangen door Boeing 787-9’s. Die zijn een stuk efficiënter en moderner, maar bieden minder capaciteit (236 tegenover 364 stoelen).

Volgens Owen Weaver, 747-gezagvoerder bij Qantas, heeft het toestel een speciale plek in de harten van veel Australiërs. “Er is een enorme hoeveelheid nostalgie en genegenheid verbonden aan onze 747. Met deze vliegtuigen zijn talloze reddingsvluchten uitgevoerd en ze boden een veilige doorgang aan reizigers die hun eerste internationale vlucht van of naar Australië namen.”

“Het is daarom alleen maar passend dat we het einde van vijf decennia vol historische momenten met de 747 op deze manier vieren”, aldus de gezagvoerder.

Veel verzoeken
Qantas kreeg naar eigen zeggen veel verzoeken van werknemers en klanten binnen om voor een laatste keer met de 747 te vliegen. Daarom voert de Australische maatschappij deze week ook afscheidsvluchten uit bij Brisbane en Canberra. Die vinden woensdag 15 juli (Brisbane) en vrijdag 17 juli (Canberra) plaats met hetzelfde 747-vliegtuig.

Voor de afscheidsvluchten zijn Business Class-passagiers omgerekend zo’n 460 euro kwijt. Voor een plek in de Economy Class ligt de prijs op omgerekend 246 euro. De maatschappij zegt alle inkomsten van de afscheidsvluchten te doneren aan twee Australische musea om zo “het nalatenschap van de 747 te behouden en te promoten voor toekomstige generaties.”