DENVER - Begonnen in het tijdperk van de Boeing Stratocruiser en de DC-6, en de carrière eindigend in het tijdperk van de Boeing 787 Dreamliner en Airbus A380. Ron Akana (83), steward van United Airlines, houdt het na een dienstverband van maarliefst 63 jaar voor gezien bij de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij. Er beginnen langzaamaan wat teveel pijntjes op te spelen, zegt hij in de Denver Post.

In 1949 reageerde Akana op een advertentie in een krant in Honolulu, waar hij destijds woonde. United Airlines was op zoek naar stewards voor de vloot van acht gloednieuwe Boeing 377 Stratocruisers die de luchtvaartmaatschappij wilde gaan inzetten op vluchten vanaf Hawaii. Akana reageerde op de vacature, ook al wist hij niet eens helemaal zeker wat een steward precies deed. Hij werd tot zijn verrassing aangenomen.

Door de jaren heen had Akana veel beroemdheden aan boord, zoals Frank Sinatra en Bill Clinton. En in 1962 ontmoette hij op Hawaii zijn vrouw Elizabeth, die als stewardess bij United werkte. Na hun huwelijk moest zij haar baan opgeven, zoals de regels toen voorschreven. Akana hield zoveel van zijn baan dat hij het nog tientallen jaren volhield, tot ver in de 21ste eeuw.

De afgelopen jaren vloog hij alleen nog op zijn favoriete route: Denver-Honolulu. Zondag zal hij voor het laatst de oversteek naar de tropische eilandengroep maken. In totaal is hij gedurende zijn carrière tienduizend keer de oceaan overgestoken. Er is geen enkele flight attendant in de Verenigde Staten met zo’n lang dienstverband als Akana.

Het afscheid van zijn geliefde baan valt hem zwaar. Vooral het contact met passagiers en collega’s zegt hij te gaan missen. “Het zijn de mensen waarmee ik heb gewerkt. Ze hadden bijzondere ervaringen waar we allemaal deelgenoot van werden.” Akana heeft nog niet genoeg van vliegen: hij is van plan om na zijn pensionering veel te gaan reizen.

Bekijk de videobeelden op Luchtvaart.tv.

Van onze redactie