DALLAS - Topman Gary Kelly van Southwest Airlines noemt een door de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA opgelegde boete van 10,2 miljoen dollar voor het bedrijf ‘oneerlijk’. Southwest kreeg de boete omdat de maatschappij in 2007 met 47 vliegtuigen heeft doorgevlogen die niet geïnspecteerd waren op metaalmoeheid. Volgens Kelly is de veiligheid nooit in het geding geweest.

Het schandaal doet veel stof opwaaien in de Verenigde Staten. Southwest Airlines heeft op het gebied van veiligheid een uitstekende staat van dienst. De maatschappij zou op de hoogte zijn geweest van het niet-uitgevoerde inspecties, maar vond het niet nodig de Boeing 737’s aan de grond te houden.

In maart 2007 kwam het probleem aan het licht. Southwest heeft dat volgens Kelly op eigen initiatief gemeld aan de FAA. Bij ingelaste inspecties werd bij een zestal van deze toestellen rompscheurtjes ontdekt. Kelly heeft een onderzoek gelast naar de hele gang van zaken, zo zei hij voor de camera’s van CNN.

Ook de Amerikaanse politiek bemoeit zich met de kwestie. In een onderzoek van het Huis van Afgevaardigden wordt geconcludeerd dat meer zaken op het gebied van veiligheid niet in orde zijn. Niet alleen bij Southwest, maar ook bij andere carriers.

Volgens James Oberstar, voorzitter van het Transportcomité van het Huis van Afgevaardigden, heeft het management van de FAA te vriendschappelijke banden met directies van luchtvaartmaatschappijen. Inspecteurs zouden nalatig onderhoud daarom niet meer aan hun bazen doorgeven.

Een FAA-directielid veegt de beschuldiging van tafel. Hij stelt dat de Amerikaanse burgerluchtvaart nog nooit zo veilig was en dat de FAA daaraan heeft bijgedragen.