KUALA LUMPUR - Malaysia Airlines (MAS) heeft zaterdag de schuld voor de late ontdekking dat vlucht MH370 in de nacht van 7 op 8 maart was verdwenen van de hand gewezen. Controllers van MAS gebruikten projecties van de koers en concludeerden op basis daarvan dat alles normaal was, terwijl de Boeing 777-200ER in werkelijkheid was verdwenen. Maar de primaire verantwoordelijkheid voor het volgen van vliegtuigen ligt bij de onfhankelijke verkeersleiders, zegt Malaysia Airlines.

Vrijdag bleek uit documenten van de Maleisische regering dat MAS eerst na vier uur toegaf dat er iets mis was met vlucht MH370. Hierdoor zou kostbare tijd verloren zijn gegaan om de Boeing te traceren. Mogelijk was bij een alerte reactie de werkelijk gevlogen koers ontdekt. Nu is dat een raadsel en ontbreekt van het toestel met 239 inzittenden ieder spoor.

Monitor
Bij een normale commerciële vlucht ligt de route die het vliegtuig zal afleggen van te voren vast. Luchtverkeersleiders aan de grond, in dienst van overheden (Air Traffic Control - ATC) zien op hun monitoren het vliegtuig en de geprojecteerde route. Van dit traject wordt meestal niet afgeweken en als dat wel het geval is, gebeurt het in overleg met de onafhankelijke verkeersleiders.

Bij MH370 verliet het toestel niet alleen de koers, het gebeurde plotseling en zonder mededelingen uit de cockpit. Alle radiocontact ging verloren, door onopgehelderde oorzaken, na 38 minuten vliegen, om 1.19 uur lokale tijd. Terwijl luchtverkeersleiders in Maleisië en Vietnam vrij snel doorhadden dat er iets niet klopte, hield het Operations Control Cente (OCC) van Malaysia Airlines nog lange tijd vol dat alles normaal was.

Cambodja
In een verkaring, zaterdag, zegt MAS dat het toestel die nacht op het 'flight following system' van de airline zijn koers ogenschijnlijk gewoon vervolgde. Een controller die inzoemde zag het woord 'Cambodja' verschijnen en concludeerde dat de Boeing in het Cambodjaanse luchtruim was. Maar het toestel is daar nooit geweest; Cambodja lag zelfs niet op de geplande route.

Dat was fout erkende MAS zaterdag. "Het vluchtvolgsysteem toonde niet de naam 'Vietnam', hoewel het toestel daar had moeten zijn." Overigens bleek achteraf dat de Boeing op dat moment ook niet boven Vietnam was, maar inmiddels een scherpe draai naar het zuidwesten had gemaakt.

Toch vindt MAS dat het niet verantwoordelijk is voor de verwarring. "Het is voor luchtvaartmaatschappijen normaal vluchtvolgsystemen te gebruiken om piloten te assisteren bij slecht weer of routeveranderingen. Dergelijke systemen zijn niet-primair en geven niet alle informatie real time weer", aldus de airline.

Van onze redactie