EasyJet is onder meer de samenwerking aangegaan met de Amerikaanse start-up Wright Electric bij de ontwikkeling van milieuvriendelijke en geluidsarme vliegtuigen. Dat bedrijf werkt momenteel aan een elektrisch vliegtuig met negen zitplaatsen. Deze moet volgens planning volgend jaar de lucht in gaan.

Wright Electric is begonnen met het bouwen van de elektrische motor die geschikt is voor het nieuwe negenzits-toestel. Het bedrijf heeft eveneens een patent ingediend voor een motor die gebruikt kan worden in een groot vliegtuig.

Volgens easyJet-topman Johan Lundgren wordt elektrisch vliegen realiteit. De prijsvechter verwacht in eerste instantie dat routes tot 500 kilometer binnen tien jaar mogelijk zijn. Dat betekent dat onder meer op de drukke route tussen Londen en Amsterdam gebruik gemaakt kan worden van de toestellen.

Significante reducties
“En aangezien het op dit moment de op een na drukste route is, kan dit op termijn leiden tot significante reducties in geluid en uitstoot met meerdere starts en landingen iedere dag", zei easyJet-topman Johan Lundgren maandag op Schiphol. EasyJet wil zijn uitstoot in de periode tot en met 2022 al met tien procent terugdringen. Dit doet het Britse bedrijf door gebruik te maken van zuinigere vliegtuigen, zoals de A320neo.

Deskundigen zijn sceptisch wat betreft de mogelijkheden om elektrische verkeeersvliegtuigen in te zetten. "Het gewicht van de accu’s blijft een belemmering", zei Joris Melkert van TU Delft onlangs in Luchtvaartnieuws Magazine. "Er gaat nu eenmaal veel meer energie in een kilo kerosine dan in een kilo accu. " Het voordeel van kerosine is bovendien dat de tanks tijdens de vlucht leger en dus lichter worden, terwijl accu’s even zwaar blijven.”

Toch voorziet Melkert een toekomst voor vliegtuigen die worden aangedreven door elektromotoren, ook al zal het vooral kleinere toestellen betreffen. “We moeten zeker aan de slag met elektrisch vliegen omdat we anders links en rechts worden ingehaald door de Chinezen, Amerikanen en Russen." Hij vindt zelfs dat Nederland een proeftuin moet zijn voor elektrisch vliegen. "De overheid zou dit moeten stimuleren door flexibele regelgeving en financiële middelen.”