SANTIAGO - Een vliegtuig van KLM is maandag om 11 uur lokale tijd voor het eerst in veertien jaar weer geland in Santiago de Chile. Voortaan vliegt KLM drie keer per week op Santiago met een tussenstop in Buenos Aires. De luchthaven van de Chileense hoofdstad heette de Boeing 777-300ER van KLM, met 385 passagiers aan boord, welkom met een 'nat saluut' van de brandweer. "Zuid-Amerika en vooral Chili zijn bezig met een goede economische ontwikkeling", zei Pieter Elbers, de operationeel directeur van KLM en plaatsvervangend president-directeur, tegen Luchtvaartnieuws.nl. in Santiago.

"We richten ons op de opkomende markten in Latijns-Amerika," aldus Elbers die zich wel enige zorgen maakt over de recent ontstane mondiale valutacrisis die opkomende economieën over de hele wereld raakt. "Maar Chili lijkt daar niet zo veel last van te hebben en daarom is het een goede risicospreiding om ook op Santiago te vliegen."
KLM doet nu negen bestemmingen aan in Zuid-Amerika. Is het continent voor KLM nu 'compleet' wat het routenetwerk betreft? "We kijken ook nog naar Bogotá, Colombia. Dat is een veelbelovende bestemming."

De 'Triples' van Air France en KLM gebroederlijk naast elkaar, maandag in Santiago. Foto: Lolke van der Heide

Dual hub
Samen met zusterbedrijf Air France wil KLM het 'dual hub systeem' verder uitbouwen zegt Elbers, met vluchten naar Latijns-Amerika vanaf zowel Schiphol als Parijs Charles de Gaulle. "We zijn op weg marktleider te worden hier op het verkeer van en naar Europa. We vliegen waar dat kan naar dezelfde bestemmingen als Air France."

Op Buenos Aires zijn KLM en Air France met tien wekelijkse vluchten (drie van KLM en zeven van Air France) nu al marktleider, vóór Iberia (acht vluchten) en LAN (zeven). Elbers zegt ernaar te streven in 2015 de drie vluchten naar Buenos Aires en Santiago uit te breiden naar vijf vluchten en in 2016 naar zeven.

Air France vliegt nu al elke dag op Santiago de Chile, non-stop vanuit Parijs, met een Boeing 777-300 of een Boeing 777-200. KLM vliegt op zondag, dinsdag en donderdag van Amsterdam naar Santiago, de terugvluchten zijn op maandag, woensdag en vrijdag. Wie op een andere dag met KLM wil vliegen kan meereizen met Air France en in Parijs overstappen.

Door Lolke van der Heide

KLM kreeg zondagavond van Schiphol een brief waaruit blijkt dat de maatschappij in 1952 voor het eerst op Chili vloog.